“我想突袭者会进步的，”前主帅乔恩·格鲁登在《Wake Up Barstool》节目中说道，“但对银黑军团来说很不幸，这是一个教练和四分卫都已成型的极其艰难的分区。”他的预测清单里，拉斯维加斯突袭者排在堪萨斯城酋长、洛杉矶闪电和丹佛野马之后，只能叨陪AFC西区末座。

格鲁登的无奈并非没有道理。当同区死敌的首发四分卫分别是帕特里克·马霍姆斯、博·尼克斯和贾斯汀·赫伯特时，突袭者又要持戈试马，推出全新的掌舵人。他们的主帅位置同样充满未知，这将是克林特·库比亚克第一次以主教练身份执掌教鞭，而他需要直面的，是安迪·里德、肖恩·佩顿和吉姆·哈勃这些久经战阵的名帅。

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对手的沉稳令人窒息。丹佛野马在今年引进了外接手杰伦·瓦德尔，他将与考特兰·萨顿组成两把利刃，为博·尼克斯的传球进攻制造无数杀机。别忘了，野马的防守组在2025年贡献了全联盟最高的68次擒杀，帕特里克·瑟坦二世、贾奎安·麦克米兰和莱利·莫斯坐镇的后场更是密不透风。至于酋长，这十年里已经两度捧起隆巴迪杯。面对这样的铜墙铁壁，自2021年外卡赛失利后便再未踏入季后赛大门的突袭者，赛季前景确实不容乐观。

但银黑军团显然不是坐以待毙。他们正在布局未来，一块核心拼图刚刚就位。作为球队钦定的未来招牌，首轮状元秀费尔南多·门多萨签下了4年5727万美元的全额保障新秀合同。据《今日美国》援引球队内部消息源报道，此前签约之所以延迟，是因为签约奖金的具体分配细节尚在敲定。四轮老将柯克·考辛斯会在新人成长起来之前把控局面，但所有人都清楚，门多萨才是天选之子。

谈及这名高顺位新秀，球队小股东汤姆·布雷迪在福克斯商业频道对莉兹·克莱曼直言，他欣赏门多萨，但路要靠他自己走。布雷迪说：“费尔南多就像其他每一个年轻新秀一样，他必须去场上争取自己的位置，就像所有人一样。”在他看来，门多萨付出了巨大努力才走到今天，而球队对于拥有这位状元秀也感到非常兴奋。

库比亚克作为进攻协调员积累的成功履历让人看到希望，考辛斯的老将经验能稳住阵脚，门多萨的天赋则是一座待挖掘的金矿。也许当赛季真正开打，拉斯维加斯的征途上演几次意外之喜时，乔恩·格鲁登就得重新考虑他那份分区排名的竞猜单了。