公元前260年，战国历史上“最惨烈”的一场大战，在山西高平的沟壑山地之间彻底结束了。40余万赵军，就这样消失在长平的土地上。
这场战争有一个绕不开的争议——如果赵孝成王没有临阵换将，没有用赵括顶替廉颇，赵国能不能在长平翻盘？廉颇那套死守不出的打法，能不能把秦军耗死？
这个问题争了两千多年，答案却从来没有人说清楚过。
上党这块烫手的地，赵国为什么要接
事情的起点，得从一块地讲起。
秦昭襄王四十五年，也就是公元前262年，秦国大将白起带兵攻打韩国，一路打到野王，也就是今天河南沁阳这个地方。
野王一丢，韩国麻烦就大了——上党郡彻底被切断了，和韩国本土中间隔着秦军，成了一块飘在空中的飞地，补给运不进去，援军也过不来。韩桓惠王权衡再三，觉得上党迟早保不住，干脆主动把它让给秦国，换一个求和的机会。
这个决定传到上党郡守冯亭耳朵里，冯亭不干了。他不愿意就这么把十七座城拱手送给秦国，可他自己又没能力守住，怎么办？
他心里生出了一个想法：把上党送给赵国。赵国接了这十七城，就等于把秦国即将到嘴的肉给截走了，秦赵之间必然开战，赵国被迫下场，替韩国挡住秦军的锋芒。
冯亭这招从韩国的角度看，是一步借力打力的棋。可对赵国来说，接不接这块地，是个要命的选择。
赵孝成王把群臣召集起来商量。平原君赵胜力主接受，他的理由很直接：白白送上门的十七座城，不要白不要，哪怕后面得跟秦国打一仗，也值得。赵王被说动了，下令接收上党，派廉颇率军进驻长平，准备迎接秦国的反应。
赵国这个决定，从道义上讲，其实成立。上党是秦国打下来的，韩国让出去的，这中间压根没有赵国什么事。赵国这么一插手，等于当着秦国的面把东西抢走，名分上理亏。
打仗打的不光是兵力，还有人心。秦国可以理直气壮地说"赵国抢了我的地"，而赵国这边却很难说清楚自己为什么要来这一趟。
道义上的亏空，是赵国从一开始就背上的包袱，后来的一切，都在这个前提下展开的。
廉颇为什么死守不出，他心里到底在盘算什么
秦昭襄王四十七年，公元前260年四月，秦军正式向赵国发动进攻，主将是左庶长王龁。廉颇带着赵军在长平迎战。
开战之初，廉颇吃了亏。秦军接连几次击败赵军，斩杀了赵军的裨将茄，还攻克了两座营垒和四名都尉把守的阵地。这些损失不算毁灭性的，但信号很不好——赵军在正面交战中，明显占不到便宜。
廉颇是老将，打仗几十年，见过的阵仗多了。他很快做出判断：硬打不行，转而防守。七月间，廉颇下令赵军全线退守，依托长平一带的丘陵地形修筑工事，挖壕沟、建壁垒，摆出一副死守的架势，任凭秦军在外面叫骂挑衅，赵军一律不出战。
廉颇这套打法，在外人眼里很窝囊，但他自有他的道理。
长平的地形是山地丘壑，道路崎岖，不利于大规模的野战调度。赵国引以为豪的骑兵，在这种地方根本施展不开，骑兵冲锋需要平坦开阔的地面，山沟里跑不起来。步兵正面对阵，赵军未必输给秦军，但也谈不上优势，双方差不多在一个水平线上。
廉颇想赌的，是时间。秦军是远道而来，后勤线拉得老长，从关中运粮到长平，路途遥远，消耗极大。赵国本土作战，补给相对近一些，只要守住，秦军拖不起，早晚得退。
这个判断本身没有错。问题是，廉颇没有算到赵国自己也拖不起。
赵国在长平前前后后投入了将近45万人，这是个庞大的数字。几十万人每天的口粮，是一个惊人的消耗。
赵国的国力支撑这种规模的持久战，远远吃力，到后来赵国粮草告急，不得不向齐国开口借粮。齐王建拒绝了。齐国大臣周子苦口婆心地劝，说赵国若败，秦国下一步就要打齐国，唇亡齿寒的道理说得很明白，齐王还是不借。
赵国的后方，比秦国先撑不住了。
廉颇守在长平，他看得到的是战场上的形势，看不到的是身后那个越来越空的粮仓。赵孝成王看得到的，是廉颇连年不战、损兵折将的战报，他坐在邯郸，心里焦虑，对廉颇的不满一天天在积累，屡次派使者去长平责备廉颇。廉颇不为所动，他认为现在就是该守，不该打。
这一君一将之间的裂缝，就在这种日复一日的拉锯里慢慢裂开了。
范雎出手，一条流言把战局搅乱
秦国那边，看着廉颇死守不动，也很头疼。秦军几次挑衅都没能把赵军引出来，强攻工事代价太大。战争就这么耗着，秦国同样难受。
这时候，秦相范雎动了歪脑筋。
范雎是个精于算计的人，他看出秦赵之间的僵局，靠正面硬打很难打开，得从别的地方找突破口。他把目光盯上了赵国的君臣关系——赵王不满廉颇，廉颇坚持己见，这中间有缝可以钻。
范雎派人带着重金悄悄去了邯郸，在赵国朝堂内外散布流言，大意是：秦国最怕的，是已故马服君赵奢的儿子赵括来当赵军主将。廉颇这个老头好对付，而且他快要投降了。
这条流言很有针对性。赵王正愁廉颇的事，听到这个消息，心里的天平就开始倾斜了。赵括这个名字，在赵国贵族圈里名气不小。
他自幼跟着父亲赵奢学习兵法，谈起用兵之道头头是道，连赵奢本人有时候都辩不过他，后来赵奢带兵打仗的案例他都烂熟于心。在很多人眼里，赵括是个文武双全的将才。
赵王动了换将的念头。
蔺相如当时已经病重，听到消息还是撑着身体去劝赵王。蔺相如说的话很直白："大王用赵括之名来换将，就像用胶水粘住琴柱去弹琴一样，只是死板地套用名头，赵括这个人只会读他父亲的兵书，根本不懂得随机应变。"
蔺相如这话说到了点子上。赵括熟读兵书是真，但兵书写的是过去的战例，实战要面对的是当下的变化。两者之间的差距，不是读书能填平的。
赵奢生前也说过，军旅是生死搏命的地方，赵括说起打仗太轻巧，太不当回事，若是让他带兵，必败无疑。
赵王不听。他心意已决，以赵括取代廉颇，让赵括接管长平赵军的指挥权。
秦国那边得到消息，立刻做出了反应。秦王秘密下令，让武安君白起替换王龁，担任秦军真正的统帅，王龁退居副将。这个换人的消息，被秦国压得死死的，赵国完全不知情。
白起等的就是这一刻，赵括走进了他设好的局
赵括到了长平，第一件事就是把廉颇定下的所有部署推翻重来。他把防守改成了进攻，命令赵军主动出击，向秦军阵地发起攻势。
白起等的就是这个。
白起打仗，向来擅长抓对手的弱点。他看出赵括急于求胜，想着换将之后得打出一个漂亮的开局，证明自己比廉颇更能打。正因为这种心态，赵括容易冒进，容易被引诱脱离阵地。
白起安排秦军先打一阵，然后主动后撤，佯装败退，把撤退演得像真败一样。赵括果然上当，下令全军追击。赵军主力一路追着秦军往前冲，越追越深，越走越远，慢慢离开了自己的工事和营垒。
就在赵军追击正酣的时候，白起提前布置好的两路奇兵从两侧插了出来。一路两万五千人，绕到赵军后方，断绝了赵军的退路；另一路五千骑兵，插入赵军营垒之间，把赵军主力与后方完全切断。
赵军主力就这样被困在了秦军的包围圈里，粮道断绝，与后方的联系彻底中断，内外隔绝。
赵括这才意识到情况不对，下令停止追击，命令赵军就地扎营，等待突围的机会。秦国那边，秦昭襄王亲自去了河内，对当地百姓赐爵一级，征发所有十五岁以上的男子全部赶赴长平战场，堵死赵国的援军路线。
赵军在包围圈里困了四十多天，粮草彻底断绝。饿到极处，军营里开始出现士兵互相残杀、以人充食的惨状。军心涣散到了极点。
赵括知道坐困下去只有死路一条，挑选了剩余的精锐，亲自带头冲锋，试图强行突出包围圈。赵军几次冲锋，都被秦军的密集箭阵击退。最后一次突围中，赵括被乱箭射中，死在了阵中。
主将一死，赵军彻底失去了主心骨。二十余万人在饥饿和绝望中放下了武器，向秦军投降。
白起担心这些降卒数量太大，一旦生变，后果不堪设想，下令将降卒全部坑杀，只放回了二百四十名年幼的兵士回赵国报信。
长平之战，至此画上了句号。
就算廉颇没有被换，赵国能赢吗
这个问题，其实没有那么简单。
从局势看，赵国接手上党之前，秦国在实力上本就全面占优。秦国的国土面积比赵国大，人口更多，农业生产也更稳定。
这种差距，不是换不换将能改变的。廉颇坚守不出，是他能想到的最好的应对，但这条路的前提是赵国能在后勤上撑住，而赵国撑不住。
若廉颇继续为将，赵军大概率不会被全歼——廉颇不会把军队带进白起的包围圈，赵军会在兵粮不济的情况下慢慢退守，最终可能以谈判或局部失利结束。赵国会输，但不会输得这么惨，不会一次性失去四十余万大军。
区别在于，廉颇手里的赵国，是一个失败之后还能继续存活的赵国；而赵括留下的，是一个被彻底抽空了筋骨的赵国。
长平之战的结局，不是因为赵括一个人的失误造成的，而是秦赵两国之间，一种无法逆转的实力差距，在这场战争里被彻底暴露出来了。
用廉颇，赵国输得体面一些；换赵括，赵国输得一干二净。这大概是这段历史里，最让人唏嘘的地方。
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