当ESPN名嘴Stephen A. Smith要求阿拉巴马赶快“给钱让Kalen DeBoer走人”时，七届全国冠军教头Nick Saban选择用一句话给出回应——“他清楚自己接手的究竟是什么。”在《The Pat McAfee Show》节目中，Saban毫不掩饰对这位继任者的维护，直言DeBoer完全知道托斯卡卢萨的期望和挑战，而自己对他只有尊重和钦佩。

这场口水战由Smith在《First Take》上发起。他毫不避讳地称呼DeBoer为“那个家伙”，表示阿拉巴马应该像对待Jimbo Fisher或Brian Kelly那样，干脆拿钱让他离开。Smith的依据是DeBoer执教两季已经吞下八场败仗，冠军光环正在褪色。但Saban的看法截然相反。在他眼中，DeBoer从一开始就没有站在巨人的肩膀上坐享其成。接班之际，阿拉巴马刚刚在转会门户中流失了26名球员，整支球队根本不是一个即插即赢的成品。DeBoer不得不在阵容短缺中重建天赋，同时应对NIL、持续不断的人员流动和SEC每周的白热化招募战——这完全是和过去不同的考验。

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“我觉得他做得真的很好，”Saban补充道，“这不是一份轻松的工作，联盟残酷，招募艰难。我对他接受这份挑战、拥抱挑战并试图在阿拉巴马打造特别的东西充满了敬意。我一直很支持他们，希望他们能做好，也希望他能笑到最后。”这番力挺也暗合DeBoer自己在SEC媒体日上释放的信号——进入2026赛季的阿拉巴马正在雷达之下飞行。这支球队送走了多位主力，四分卫位置重新洗牌，赛季前的热度远不如往年。但对Saban而言，这恰好是DeBoer驾驭的常态。

从战绩看，DeBoer在塔斯卡卢萨的两年绝不是某些人形容的灾难。20胜8负的总成绩，以及2025赛季的11胜、季后赛入场并拿下自2021年以来球队首场季后赛胜利，都证明阿拉巴马仍在争冠序列。即便在轮换老将、重铸阵容的过程中，他们也将SEC冠军争夺延续到了赛季深处。如今第三年即将启程，更多年轻面孔登场，Saban的结论很平静：他相信DeBoer能再走出自己的峰值时刻。