TAMPA, Fla. — 在经历了上赛季初段的挣扎与铺天盖地的批评后，德克萨斯大学四分卫Arch Manning正以全新的姿态回归。长角牛队主教练Steve Sarkisian在周四的SEC媒体日上直言，那些针对Manning的舆论风暴足以击垮几乎所有人，但如今这反倒让这位年轻球员变得前所未有的强大。“我认为他所经历的一切，可能会让99%处于他境地的人崩溃或被摧毁，”Sarkisian说，“而现在，我认为他是一名非常危险的球员，因为他从上赛季学到了很多，身边又围绕着一些出色的队友，他正蓄势待发。”

Manning本人也表现出了超出年龄的沉稳。这位将于12月从德克萨斯大学毕业并获得传播与领导力学位的明星四分卫，在被问及如果不打橄榄球会做什么时，他咧嘴笑着给出了明确的职业禁区。“我什么媒体工作都不会做，”Manning说道，显然对外界的喧嚣仍然记忆犹新。不过，此刻他与Sarkisian的注意力都集中在不到七周之后的新赛季揭幕战。如今的长角牛队兵强马壮，Manning在《The Athletic》的四分卫评级中排名第七，并再次成为海斯曼奖的热门人选。根据BetMGM的数据，德克萨斯大学也以仅次于俄亥俄州立大学和圣母大学的赔率，高居全国冠军争夺者的第三位。

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这背后是Sarkisian通过转会门户对阵容的大规模补充。球队签下了头号外接手Cam Coleman，补强了跑卫位置，引进了三名进攻线首发球员，并为新任防守协调员Will Muschamp从其他Power 4名单中挖来了四名首发。Sarkisian还透露，五星角卫John Meredith在重新分级后，将于今年秋天提前加入球队。然而，天赋的堆砌从来不是这支球队面临的核心问题，真正的悬念在于Manning能否带领球队打破长达二十多年的全国冠军荒。建立化学反应成为了Sarkisian休赛期的首要任务。“去年我在这方面做得不够好，导致赛季初我们缺乏应有的文化，没能成为那支有能力的球队，我吸取了教训。”Sarkisian坦言。为此，他早在二月份就启动了团队建设，比去年提前了数月。

团队凝聚力正在升温。Manning最近带着几名外接手回到新奥尔良的家中为祖父庆生，他们一起逛街，一起接球游泳，享受着烧烤。而在本周，Sarkisian组织了一场校园寻宝大赛，最终所有人汇聚在橄榄球场，Manning带领的小组与明星冲传手Colin Simmons带领的另一组打成了平手。“每个人都汗流浃背，奥斯汀现在的气温是100华氏度，”Sarkisian描绘着当下的场景，这支在酷暑中奔跑的队伍，正试图将纸面实力转化为渴望已久的团队化学反应。