一项近期的民意调查显示，超过三分之一的美国人与至少一位亲属——兄弟姐妹、父母、子女、祖孙等——处于疏远状态。另一项研究则发现，三分之一的美国人曾因政治分歧，与朋友、家人或伴侣结束了关系。

国家政治中的尖刻对立，正越来越多地渗透进日常生活的肌理，把原本最了解我们的人变成了政治上的对手。

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但这并不意味着我们就该逃离分歧。里根公民与民主中心主任弗雷德里克·J·莱恩（Frederick J. Ryan Jr.）认为，我们只是需要学着做得更好。在他撰写的新手册中，莱恩提出文明对话是一种需要练习的习惯，就像篮球的罚篮或拉小提琴一样。

这本手册提供了一个简单的框架，帮助人们培养文明讨论的能力。它的原则涵盖了对话开始前需要明确的事项、对话中如何保持稳定，以及如何在意见不合时不摔门而去。

文明对话的功课，早在任何人抬高嗓门之前就开始了。为艰难的争论做好准备，需要保持谦逊，并时刻提醒自己可能有所遗漏。要以开放的心态坚持自己的观点，同时承认你所知的信息可能是不完整或是过时的。别人或许能看到我们看不到的东西。预先建立这种认知，有助于降低对话的温度。