嘿，您还别不信，这世道有时候就是这么邪乎。一场战火，不光能烧了房子和田地，更能把人心底那点遮羞布烧得干干净净。
话说那年，大晏朝的气数已经跟熬干了的灯油差不多了。北边允狄部落的铁骑跟开了闸的洪水似的，过了苍梧关就撒了欢地往南冲。消息传到妘州城的时候，茶馆里说书先生的惊堂木都拍不利索了，满城都是收拾细软的动静。就在这鸡飞狗跳的当口，荀家大宅的后院里，十六岁的姬遥正躺在硬邦邦的床上，听着前院车轮子碾过青石板的声响，心里头跟明镜儿似的——她这是被“扔”下了。
旁人都说这姑娘命硬克人，可姬遥心里透亮得很。十年前她刚记事那会儿，就偷看过养父书房暗格里那封发黄的信。信是她亲爹姬长渊写的，字迹潦草却骨力嶙峋，说是遭人陷害性命难保，求老友荀老爷收留孤女。信里还附着一张婚书，白纸黑字写着姬遥及笄后要嫁给荀家长子，作为交换，姬家在江南的三处田庄和两座矿山就归了荀家。那年她才十岁，看完信后脊梁骨都凉透了，敢情这十来年的养育之恩，桩桩件件都是明码标价的买卖。
从那天起，姬遥就学会了夹着尾巴做人。旁人家的小姐吟诗作对出风头，她偏要装着笨嘴拙舌；庶出的弟弟荀允和在院子里挨饿受冻，她也不敢多给半块糕饼，怕惹嫡母不高兴。就这么小心翼翼地熬着，眼看就要及笄了，谁知道开春时家里来了个京城的大人物嬴钊。那人穿着暗纹锦袍，腰佩龙纹玉佩，荀老爷鞍前马后伺候得跟孙子似的。姬遥有次夜里路过正房，听见养父母在屋里嘀咕，说是嬴大人要挑几个姑娘送进京里“培训”，培训出来干啥？窗户缝里漏出几个字——“死士”。姬遥当时腿就软了，扶着墙根儿溜回屋里，心口怦怦跳了一整夜。
她想过跑，可妘州城第二天就封了。守城的官兵挨家挨户搜查，说是抓女逃犯，街坊四邻都在骂娘，姬遥却觉得那双眼睛分明是冲着自己来的。果不其然，当天晚上嫡母就端了碗银耳羹来，笑盈盈地让她安神。姬遥低头喝了两口，趁嫡母转身的工夫全倒进了袖口的帕子里。往后每天的安神汤她都如法炮制，白天故意困得东倒西歪，夜里却瞪着眼睛熬到三更天。就这么熬了半个多月，允狄人围城的消息终于来了。
七月初三那天夜里，荀家上下忙得像热锅上的蚂蚁。姬遥躺在床上装睡，听见院子里搬箱笼的闷响、马匹打响鼻的动静，还有嫡母压低嗓子催促仆人的声音。最让她心里发寒的，是养父那句冷冰冰的“一个婢女生的jian种，带着也是累赘”——说的是庶弟荀允和，那孩子才六岁，平日里连饭都吃不饱。等马蹄声彻底消失在巷口，姬遥翻身下床，赤脚踩在冰凉的地砖上，推醒了蜷在脚踏上睡着的允和。那孩子揉着眼睛醒过来，第一句话就问：“姐姐怎么跟我一样了？也被扔下了？”姬遥蹲下来看着他，忽然笑了，说：“是我自己不愿走的。”
这话说得硬气，可心里头终究不是滋味。那句老话说得好，“墙倒众人推”，可这墙还没倒呢，自家人先下了黑手。姬遥从床底拖出早准备好的蓝布包袱，里面装着干粮、碎银子和一张手绘的地图。她把允和拉起来，认真地说从今往后不姓荀了，跟她姓姬。六岁的孩子还不懂什么叫“决裂”，但那双眼睛亮晶晶的，重重地点了头。
两个人摸黑翻过后院的矮墙，像两只受惊的野猫贴着墙根往西城门摸。城里已经乱成一锅粥，到处都是散落的箱笼和踩碎的瓷器，风里夹着哭喊声和狗吠声。到了西城门一看，黑压压挤着二三百号逃难的百姓，守城校尉举着火把喊“擅出城者格杀勿论”，人群里老妪的磕头声梆梆响，跟敲在人心上似的。姬遥拽着允和退到阴影里，忽然想起小时候跟荀焕之去西城墙根抓鱼，见过一个排水渠直通城外。她拉着允和七拐八拐找到地方，铁栅栏锈得厉害，允和这孩子有股子蛮劲儿，捡了块石头对准锈点狠砸了几下，“当啷”一声铁条就断了。
钻出水渠的时候两人浑身都是烂泥，活像两只刚从泥塘里滚出来的土拨鼠。可顾不上收拾，远处允狄骑兵的马蹄声已经跟擂鼓似的往这边碾过来了。姬遥背上允和就往苍鹭岭上爬，脚底磨出的水泡一个接一个破掉，每一步都像踩在烧红的铁板上。允和趴在她背上，忽然闷闷地问：“姐姐，我娘死前说我是jian种，投错了胎……”姬遥脚步一顿，喘着粗气打断他：“你娘那是被这世道逼糊涂了，人哪有贵jian，只有善恶。抛弃你的人才有罪，你没有。”
这话说得斩钉截铁，可脚底下的路还得一步一步捱。天蒙蒙亮时两人翻过山脊，终于看见了姚国都城的轮廓。正喘口气的工夫，身后忽然冲下来七八个允狄骑兵，打头的俯身一捞就把允和提溜起来了。姬遥扑上去死命拽着孩子的腿，被拖出去好几丈远，后背挨了一鞭子，皮肉翻卷着疼得眼前发黑。眼看弯刀就要落下来，忽然一声“住手”炸雷般响起——一个穿青袍的年轻公子带着二十几个家丁策马赶来，手里的硬弩寒光闪闪。那几个允狄人见状不妙，扔下孩子就跑了。
这救人的公子是妘州首富姒家的二公子姒钰。这人面善心热，一路上收留了不少难民，见姬遥姐弟可怜，二话不说就让随行郎中给姬遥上药包扎。姬遥心里感激，嘴上却只说自己是姚家村逃难出来的，叫姚幺儿，弟弟叫姚二郎。她不敢说实话，毕竟姒家跟荀家是生意上的老相识，万一传到养父母耳朵里，麻烦就大了。
跟着姒家的车队进了姚国地界，姬遥才真正开了眼界。这地方跟大晏完全是两个世界，街上走路的女人大大方方，有挎菜篮的、有牵马的、有穿官服的。赶车的老师傅说，姚国的国君是女的，最讲究“能者上庸者下”，乞丐有本事也能当官，贵族没本事也得喝西北风。姬遥听得眼睛发亮，心里那团被压制了十来年的火苗子，“噌”地一下就蹿了起来。
可好景不长，姒家那位当家的大嫂任氏可不是省油的灯。这女人一张嘴跟刀子似的，看姬遥姐弟吃白食，指桑骂槐说了好几回难听话。姬遥不恼也不争，只是默默记住了车队的路线和护卫的换班时辰。在姚城安顿下来的第三天夜里，她拉着允和悄无声息地溜出了姒家的别院，连块帕子都没多拿人家的。
出了院门，姬遥蹲下来正正经经地看着允和的眼睛：“姐姐有个主意——咱们不投靠任何人，就在这姚城从头开始。我认得字，会算账，你虽然年纪小，但有力气、有耐心。咱们先租间柴房住下，我去找抄书的活儿，你去酒楼后厨帮忙洗盘子，攒够了钱开个小铺子……”她说得眉飞色舞，允和听着听着就笑了，露出两颗缺了的门牙，说：“姐，你怎么跟说书先生似的，一套一套的。”
姬遥拍了他后脑勺一下，站起来拍拍屁股上的灰，望着远处灯火通明的姚城街市，长长吐了口气。后背上那道鞭伤还在隐隐作痛，脚底的疤也还没长好，可心里头那股子劲儿却是从来不曾有过的踏实。
她忽然想起小时候偷看的那封信，亲爹姬长渊的字迹最后一笔拖得老长，像是没说完的话。如今她站在这异国的土地上，倒真想问问那位素未谋面的爹：您当年拼了命把我托付给荀家，图的是个安稳，可这世上哪有什么白得的安稳？到头来，人这一辈子，终究得靠自己立得住才行。就像现在，身边只剩一个六岁的弟弟和半包袱碎银子，可姬遥觉得，这才是她人生头一回真正“活着”。
您说，这世上的事儿是不是就这么邪乎？有时候被人踩进泥里，反倒能开出最皮实的花来。
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