艾尔莎·门多萨站在印第安纳波利斯赛车场的砖厂400赛事现场，声音里满是感慨。7月25日这一天，她没有在谈论赛车，而是在讲述一个家庭与一座大学城之间无法割舍的羁绊。“我们太感谢印第安纳波利斯和印第安纳大学了，没有这座城市、没有这些教练、没有印第安纳大学，就不会有今天的一切。”她的儿子费尔南多·门多萨，刚刚以状元秀身份与拉斯维加斯突袭者队签下了一份5727万美元的新秀合同。

这段故事真正的起点，是母亲一次坚定的推动。当时在加州大学伯克利分校陷入生涯十字路口的费尔南多，在佐治亚大学和迈阿密大学之间摇摆。作为和他关系最紧密的人，艾尔莎给出了第三种选择。“走出舒适区，放手一搏，”她告诉儿子，让他转学去印第安纳。这个决定，最终造就了一个冷门小子拿下全国冠军和海斯曼奖的剧本。如果没有印第安纳，就没有NFL的状元秀，也没有5727万美元改变人生的合同。对此，身患多发性硬化症近二十年的艾尔莎，和儿子一样，对印第安纳怀有最深沉的感激。

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当费尔南多进入转会门户时，主教练科特·西格内蒂的招募方式并不花哨。他没有用炫目的NIL财富做诱饵，而是直视着艾尔莎和费尔南多的眼睛，说了一句大实话：“我会把你打造成最好的费尔南多·门多萨。”这份真诚贯穿始终。对于依靠轮椅行动的艾尔莎，印第安纳大学在纪念体育场专门提供了无障碍席位，让她能亲眼看着自己两个儿子——费尔南多和当时也在印第安纳大学打四分卫的弟弟阿尔贝托——在场上奔跑。当印第安纳大学拿下全国冠军的那一刻，庆祝的混乱中，西格内蒂找到了艾尔莎和费尔南多·门多萨一家人。他越过栏杆，与他们一一深情拥抱。

那段日子里，还有一个关于西格内蒂的经典玩笑。费尔南多在一次极其激动的赛后现场采访中，不小心说了一个脏字。当被问及此事时，西格内蒂打趣道：“他跟在西格内蒂教练身边太久了，我这张嘴可没什么遮拦。”艾尔莎也时常拿西格内蒂那不讲废话的硬派作风对儿子的影响来开玩笑。如今，这位印第安纳大学出来的四分卫准备在职业赛场开启新旅程，预计将先坐在老将柯克·考辛斯身后学习。而对于艾尔莎和全家人来说，未来的日子需要两头奔波——小儿子阿尔贝托在从印第安纳大学转学后，正在佐治亚理工学院迎来新的开始。