黑人民主党选民，可能成为遏制本党进一步左转的重要力量。这一重要的民主党票仓过去就曾发挥过类似作用。在连续两次总统初选中，他们都帮助阻止了佛蒙特州联邦参议员伯尼·桑德斯获得民主党总统候选人提名。不过，这一次美国社会主义倾向候选人的势头更强，而且其族裔构成也比过去更多元。
一个值得关注的关键选战，是8月举行的密歇根州民主党初选。由于联邦参议员加里·彼得斯即将退休，这场初选将决定谁代表民主党争夺这一席位。参选双方分别是风格强势的联邦众议员海莉·史蒂文斯，以及民主党内桑德斯派代表人物阿卜杜勒·埃尔-赛义德。
《底特律新闻》与格伦加里夫本月早些时候发布的一项民调显示，在黑人选民中，史蒂文斯领先埃尔-赛义德46个百分点，支持率分别为67%和21%。史蒂文斯一直紧紧贴近前总统贝拉克·奥巴马的政治形象，而奥巴马在黑人选民和民主党整体选民中依然很受欢迎。埃尔-赛义德过去竞选州长时，则似乎对自己被拿来与奥巴马比较感到不快，尽管这种比较原本是出于赞许。
虽然奥巴马本人并未在这场选战中正式背书，但在一项耗资数百万美元、支持史蒂文斯的广告宣传中，他的形象被大量使用。与此同时，国会黑人核心小组政治行动委员会也已表态支持史蒂文斯。史蒂文斯则试图以声援黑人民主党民选官员来回应这份支持。
史蒂文斯本月早些时候对《华盛顿观察家报》表示：“我希望一上任就能为我们展开工作。我也希望成为密歇根州选票最上方、能够带动国会席位翻盘的声音，并帮助我的民主党领袖哈基姆·杰弗里斯成为首位黑人众议院议长。”埃尔-赛义德则因在底特律一场集会上吸引来的听众“几乎清一色是白人”而受到批评。底特律是全美黑人居民占比最高的城市之一。
支持史蒂文斯的南卡罗来纳州联邦众议员詹姆斯·克莱伯恩对《潘趣博新闻》说：“我看到那场集会的一张照片，很担心。我一个看起来像我的人都没看到。这已经说明了我需要知道的一切。”克莱伯恩对这种基本政治规律并不陌生。2020年，在艾奥瓦州、新罕布什尔州和内华达州表现强劲后，桑德斯一度看起来正朝着民主党总统候选人提名快速推进。被视为领跑者的乔·拜登在内华达州落后桑德斯16.4个百分点，在前两个州的排名也都没有高于第四。
但随后就是南卡罗来纳州初选。作为民主党内举足轻重的人物，克莱伯恩公开支持拜登。这一次，拜登以接近29个百分点的优势击败桑德斯，并拿下全州每一个县。根据出口民调，当年南卡民主党初选选民中有56%是黑人，拜登在这一群体中获得61%的支持率。桑德斯以17%远远落后，仅比汤姆·斯泰尔高4个百分点。
不过，与2016年相比，这对桑德斯而言已算略有进步。2016年南卡民主党初选中，黑人选民占比为61%。根据出口民调，希拉里·克林顿在“棕榈州”黑人选民中以86%对14%横扫桑德斯，领先幅度高达72个百分点。这一模式随后在整个美国南部以及其他黑人初选选民占比较高的州持续出现。克林顿在黑人选民中的优势，往往接近林登·约翰逊1964年大胜巴里·戈德华特时的差距。戈德华特曾在当年早些时候投票反对《民权法案》。
桑德斯曾试图借自己在20世纪60年代参与民权运动的经历争取黑人选民支持，但支持克林顿的佐治亚州民主党联邦众议员约翰·刘易斯——这位争取种族平等斗争中的标志性人物——当时回击说：“我从没见过他，也从没见过他本人。”黑人民主党人对纽约市美国社会主义市长佐赫兰·马姆达尼的支持，也并非一开始就很积极。马姆达尼在民主党初选中落后于黑人选区，但在大选阶段，黑人选民又重新转向支持他。
这或许对埃尔-赛义德是个积极信号。和马姆达尼、纽约州联邦众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯一样，埃尔-赛义德也是有色人种，而桑德斯并非如此。奥卡西奥-科尔特斯在克莱伯恩发表上述言论后对《潘趣博新闻》表示：“我认为，我们眼下真正经历的是一场比简单把这个国家的黑人和黑人选民视为铁板一块更复杂得多的讨论。”
但到目前为止，支持这一判断的证据并不多。围绕2028年民主党总统初选究竟应由南卡罗来纳州还是内华达州率先投票的争论，如今就被赋予了种族政治色彩，被视为党内黑人影响力与西班牙裔影响力之间的较量。埃尔-赛义德团队则援引其他几项民调——大多由民主党方面发布——称他在总体支持率上处于领先。他所属的党内派系目前势头正盛。在密歇根州初选冲刺阶段，史蒂文斯正把希望押在黑人选民支持上。
同属进步派的格雷厄姆·普拉特纳，日前在缅因州民主党初选中击败现任州长，得票率超过70%。不过，他随后因指控退选。普拉特纳几乎肯定会由另一名桑德斯派民主党人取代，而今年以来，公开主张美国社会主义的候选人已经在多场初选中获胜。但缅因州和桑德斯所在的佛蒙特州一样，都是美国白人占比最高的州之一。民主党内部这场美国社会主义式的崛起，如果要取得成功，仍需要争取黑人选民。
作者：W·詹姆斯·安特尔三世
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