在得克萨斯州鹰关城、美墨边境一带，一辆车身印着“塔拉里科为得州而战”的黑色竞选巴士缓缓停在梅莫餐厅门口。比比·巴尔德斯眼前一亮，穿着高跟鞋快步走向巴士，举着手机对准车门，一边说起两年前当地人政治立场的变化。
“很多人，不知道为什么，尤其是西班牙裔，都转向了共和党，”她一边说，一边看着安保人员为民主党联邦参议员候选人詹姆斯·塔拉里科腾出空间。“我实在看不出这背后的逻辑。”塔拉里科正试图成为自1994年以来首位在得州赢得全州选举的民主党人。梅莫餐厅只是他本月边境之行中的一站。这趟行程沿着边境展开，他希望从以西班牙裔为主的多个县重新争取支持。这些地方在2024年大选后引发全美关注。
这些县过去一向支持民主党，但在2024年大选中，多数把票投给了共和党总统唐纳德·特朗普，其中一些县的优势还相当明显。这一变化与全国范围内西班牙裔选民整体右移相呼应。沿着这段边境地带，居民和民选官员普遍提到两个原因：边境越境人数上升，以及日常物价上涨。自2024年以来，其中一项已经大幅下降，而那并不是鸡蛋价格。
特朗普压低了非法越境人数，这曾是民主党的一个明显弱点。但生活成本依然居高不下，这也成为塔拉里科在竞选中反复强调的话题。他此次参选，对手是得州总检察长、共和党人肯·帕克斯顿。塔拉里科能否凭借这一信息，促使那些转向共和党的西班牙裔选民重新回到民主党阵营，将在很大程度上影响这场参议员选举的结果，也可能关系到民主党能否重新掌控参议院。
因此，这位曾任初中教师、后来进入州议会的候选人，在梅莫餐厅外花了不少时间与选民握手、合影。餐厅里外挤满了想见他的人。轮到自己前，巴尔德斯还在思索，为什么她认识的人会投票给共和党人。“他们以为经济会更好，但显然并没有。”她说完，笑着与候选人合影。
梅莫餐厅内人头攒动，风扇不停转动，现场气氛热烈。塔拉里科一开场就说：“太多政客来到边境，是为了妖魔化这里，把这里当作政治武器。我们做的恰恰相反。我们要展示边境社区的美好。”在这一站行程中，塔拉里科很少谈边境问题，而是把重点转向他所说的“被操纵的经济体系”。他称，这套体系是在帮助“超级金主”，并把帕克斯顿批评为替富人服务的“傀儡政客”。
“无论我们多么努力工作，存下多少钱，都很难真正过上更好的生活，因为这套制度本来就对我们不利。”他说。近些年来，塔拉里科并不是第一位能吸引人群、让民主党重新燃起在这个长期偏向共和党的州获胜希望的民主党参议员候选人。贝托·奥罗克在2018年也曾展开类似努力，但最终失败。
共和党人对得州局势依然有信心，但民主党人认为，眼下并非毫无机会。虽然特朗普在2024年赢得了更多西班牙裔选民支持，但根据美联社与美国全国民意研究中心的联合民调，自他上任以来，西班牙裔群体对他的评价整体有所下滑。6月的这项民调显示，全国西班牙裔成年人中，只有29%认可他作为总统的表现，明显低于他第二任期开局时的41%。
在格兰德河沿岸社区——这条河构成了得州与墨西哥之间的边界——移民潮的起伏并不是抽象的政治议题。当地人至今仍记得，数以百计的移民裹着反光应急毯挤在桥下的场景，很多人提起时仍带着同情，也记得这给本地商家和市政财政带来的冲击。不少人说，他们几乎没有从总统乔·拜登政府那里得到什么帮助。
“那简直就是一场噩梦，都是因为他。现在你已经看不到移民了。”72岁的赫克托·弗洛雷斯在马弗里克县一家麦当劳里说。那里距离梅莫餐厅向南大约一小时车程，他当时正和两位朋友坐在一起。马弗里克县是2024年全美向特朗普转向幅度最大的县之一。2020年，这里曾以10个百分点优势支持拜登；到2024年，则以19个百分点优势支持特朗普。
这三名政治立场并不完全相同的老人，并没有特别密切关注这场参议员选举。但他们关心的问题，与塔拉里科和帕克斯顿一直谈论的内容基本一致，从高物价到美国移民与海关执法局，再到社会议题。坐在弗洛雷斯身旁的73岁爱德华多·“拉洛”·里奥哈斯说，以前几任总统执政时，生活成本还算可以。现在，“你去HEB买东西、买食品杂货……”他说到一半，没找到合适的英语词。
“贵。”弗洛雷斯接话。“对。”支持塔拉里科的里奥哈斯说，“特朗普太疯狂了。”不过，对经常与墨西哥边境另一侧孤儿院打交道的弗洛雷斯来说，高物价还不足以让他重新考虑自己投给共和党的那一票。美国移民与海关执法局在美国境内的执法行动有时造成致命后果，这让一些特朗普支持者——包括部分西班牙裔和其他群体——感到不安，但这同样没有动摇他的政治立场。
“我喜欢移民与海关执法局。”弗洛雷斯说。76岁的迈克·加西亚坐在他们对面。他说自己已经连续三次投票给特朗普，但态度更为犹豫。“他们杀掉的那些人里，有些已经在美国生活很多很多年了，还有孩子。”加西亚说。他说，曾遭弹劾、随后又被判无罪，并面临腐败和婚外情指控的帕克斯顿“名声很糟”。但塔拉里科关于上帝性别的言论也让他感到不安。帕克斯顿一直利用这番话攻击对手，以迎合得州选民中的保守价值观。
加西亚表示，到11月投票时，他仍未决定支持谁。帕克斯顿更强调移民执法议题，包括他本人在格兰德河谷停留期间也是如此。在麦卡伦与支持者围站交谈时，帕克斯顿先提到自己就移民执法问题对拜登政府提起的诉讼，以及他获得的美国全国边境巡逻委员会背书。随后，他又回到自己针对塔拉里科的一些核心攻击点，包括再次提及对方曾说“上帝是非二元性别”。
塔拉里科当年还是一名神学院学生时，曾在得州众议院议场上引用《圣经》作出这一表述。帕克斯顿竞选团队负责西班牙裔事务的主管说，帕克斯顿兑现了西班牙裔选民想要的东西，包括打击犯罪分子和哄抬价格的企业，并把塔拉里科斥为“软弱”。
“西班牙裔知道，肯·帕克斯顿是一个强硬的人，他和我们有共同价值观；而在詹姆斯·塔拉里科身上，我们看到的是一个软弱的自由派，”亚历克斯·阿拉尔孔说，“没有人会看着他，然后觉得，这就是那个能保护我们免受毒品犯罪集团威胁的人。”不过，在边境之行中，塔拉里科也并没有完全回避移民执法议题。在得州桑德森的一场记者会上，他与当地多名县治安官一同承诺，将投资监控技术以发现非法越境行为，并增聘边境巡逻人员和移民法官。
在一场市政厅活动结束后，选民们当面表达了对房租、房产税和医疗负担的挫败感。随后，塔拉里科接受美联社采访，谈到当地近年发生的变化。“拜登政府让像这样的边境社区失望了，所以人们感到幻灭。他们愿意接受另一种选择，而共和党人来到这里，开出了很多大承诺。”他说。他说，如今，“他们正在看到，其中很多承诺并没有兑现”。
热门跟贴