奇普·勒格兰、基兰·鲁尼保琳·汉森领导的“一国党”正笼罩维多利亚州选举。在墨尔本边缘一处会议中心举行的一场会议上，工会运动中的强硬派男女并不完全相信自己听到的内容。
前工党组织者、现任民调专家和政治顾问科斯·萨马拉斯站在台上，解释称，“一国党”这个从未在维多利亚州赢得过一个州议会下院席位的政党，正有望在下一次州选举中一举拿下12个席位。在一些由工党掌握的选区，保琳·汉森的政党正吸走30%的选票。会场里并非所有人都信服。任何称职的工会书记都了解工厂车间、工间休息室和教师办公室里的情绪。他们并没有感受到萨马拉斯所描述的那种变化。
事实证明，他们有理由保持怀疑。萨马拉斯当时看到的情况，远没有后来发展得那么严重。那次会议是维多利亚州工会理事会的年度战略论坛。该机构是全州工会的最高组织，会议地点在彻恩赛德公园，时间是3月。那时，“一国党”刚在南澳大利亚州展现实力，但还没在法勒补选中把自由党和国家党压成配角。当时看似惊人的预测，如今看来反而大大低估了“一国党”的上升势头。
维州工会理事会秘书卢克·希拉卡里回忆那次论坛时说：“当时大家觉得12个席位也许已经很夸张了。现在看到的数据是，它可能拿下30个席位。”作为对照，自由党和国家党目前在维多利亚州立法议会下院一共拥有29个席位。如果工会理事会委托更新后的预测准确，那么到了11月，“一国党”将成为仅次于工党的议会第二大党，并在任何非工党政府中成为占主导地位的联盟伙伴。
这一结果固然惊人，但它只是维多利亚州正在发生的剧烈政治变化的一部分。类似变化也出现在唐纳德·特朗普治下的美国、奈杰尔·法拉奇影响下的英国，以及整个西欧。在这些地方，民粹主义运动要么取代了传统中右翼政党，要么将其严重削弱。维多利亚州选举将是“一国党”支持率首次超过两大传统政党后的第一场选举。它也可能成为澳大利亚政治震荡的下一步：一个反建制力量不仅能从右翼夺票，也能从左翼蚕食支持，并强行挤上执政席位。
《时代报》刊登的“决策政治监测”调查创始人吉姆·里德说，“一国党”已经从一个抗议型运动，转变为一个推动变化的力量，来自广泛人口群体的选民正以积极态度接近它。他说：“民调显示，‘一国党’正在从两大党手中夺票，而不只是从右翼夺票。”里德关于维多利亚州投票意向的下一份调查将于周一发布。联邦“一国党”议员巴纳比·乔伊斯周五在3AW电台上表示，他所在的政党如今已经成为政治两边都必须认真对待的一股力量。
他说：“这场运动已经启动了。这不是异常现象。”如果从这个角度看，11月28日的投票，与其说是工党和自由党的对决，不如说是一场体制内与体制外的冲突。工党最大的对手是“一国党”，联盟党的最大竞争者也是“一国党”，而议会最终的构成将由一系列复杂竞逐决定——红、蓝、橙之间的较量，还要加上绿党和“青绿独立派”。传统意义上工党与自由党围绕边缘选区、按揭族聚居区展开的争夺，到时看起来反而会显得有些过时。
他说：“这是全国最进步的州。如果‘一国党’在维多利亚州插上旗帜，它就很有可能席卷全国。战斗就在这里。这里就是主战场。如果我们都无法把他们挡在维州之外，那昆士兰州、新南威尔士州，接下来还有联邦选举，会变成什么样？我们是在和保琳·汉森对阵。”艾伦本周试图重新定义这场竞选，并让她所在政党更集中地应对“一国党”的选举威胁。在一个寒冷晴朗的冬日，她从财政广场的办公室抽出一个小时，与本报在菲茨罗伊花园散步，并谈了她对当前全国和维多利亚州政治局势的看法。
艾伦说：“我们过去熟悉的政治规则已经不存在了。我们现在看到的主流政党分裂，不仅发生在维多利亚州，也发生在全国和世界其他地方。我们将迎来下一场重大选举。南澳大利亚州已经给出了信号，而从全国和各州已经公布的民调来看，‘一国党’的得票正在飙升。‘一国党’对各地劳动者和家庭都是一种风险，而我们将是下一批与他们正面交锋的人。这就是为什么你会看到我频繁谈论就业安全、支持劳动者、帮助民众。”
艾伦还提出了“一国党”与自由党组建政府的可能性。在这种情形下，虽然汉森是昆士兰州参议员，但作为“一国党”的最高权威，她将对维多利亚州事务产生现实而直接的影响。换个角度看，如果反对党领袖杰丝·威尔逊接受让“一国党”作为联盟中的次要伙伴，那么她将如何执政？而“一国党”在维多利亚州尚未确定的人选，如果成为州长，又会如何执政？
无论如何，这场选举都将开创先例。这将是“一国党”10年前复兴以来，第一次在州或联邦层级的选举中，不仅有望从联盟党手中夺席，也有望从工党手中夺席。这种情况没有发生在南澳大利亚州，当时“一国党”从自由党手中赢得4个下院席位。法勒补选也不是如此，那里工党没有参选，而“一国党”拿下了一个自设立以来一直由联盟党掌握的联邦席位。若要追溯上一次类似情况，要回到1998年，当年第一代“一国党”在昆士兰州选举中从工党手中夺得6席，从国家党手中夺得5席。
汉森表示，她在维多利亚州的最终目标，是结束一个长期执政的工党政府。她认为，这个政府让该州陷入创纪录债务，放任犯罪分子渗透“大建设”项目，并导致犯罪水平创下纪录。她周五晚在墨尔本的一场筹款活动上表示，为实现这一目标，她愿意在政府中与联盟党合作。
外界对于这究竟是送给自由党的一份大礼，还是一个诅咒，意见不一；但艾伦明确表示，最糟糕的结果将是一个由“一国党”主导的政府。自由党将继续强调，如果“一国党”的支持者真想更换政府，最好的办法就是把票投给联盟党。要理解下一届议会可能呈现的面貌，不妨回到萨马拉斯今年3月向维州工会理事会展示、后来又更新过的红桥集团逐席位模型。
模型显示，最可能被“橙色浪潮”淹没的工党席位，位于外郊和半乡村地区，例如墨尔本西部的梅尔顿和西德纳姆，以及东南部的帕肯纳姆、巴斯和黑斯廷斯。这些地区处在人口问题争论的前线，而汉森一直试图利用这一点，把道路、火车、学校和医院超负荷运转归咎于“大规模移民”。
这些地区中，没有大学学历的人比例也更高，他们要么是生产工人、服务业劳动者，要么是小企业主。卡斯皮-克鲁切特在《解药》中把这三类人视为政治立场较易变动的群体。他写道：“这些社区更容易受到经济冲击，因此对现状表现出更强烈的不满。”
卡斯皮-克鲁切特说，凡是右翼激进势力形成关键规模的地方，都是通过争取到这些职业群体中的相当一部分支持而实现的。城市边缘地带对自由党来说同样危险。类似选区，如贝里克——前党魁布拉德·巴廷持有的选区——以及克罗伊登和伊夫林选区，也都处于争夺之中，后者包括彻恩赛德公园。
对国家党而言，选举版图更加黯淡，因为在2022年州选举中，“一国党”就已经在部分地区选民中引发共鸣。萨马拉斯的研究显示，默里平原、东吉普斯兰、谢珀顿和尤罗阿等席位都有变成“橙色”的风险萨马拉斯拒绝讨论他那份保密模型的细节，但他说，从已经公开的民调结果看，国家党可能失去全部席位。不过他也补充了一个重要但书：“如果要挑出一批可能凭借个人因素守住席位的国家党议员，我会选维州这些人。”
国家党领袖丹尼·奥布莱恩则表示，在上一次选举中，选民选出了4名新的国家党议员，其中2人取代了独立议员。他说：“我们这个伟大的政党在110年的历史中被很多次宣告完结，但我们总能挺过来，因为乡村地区的人们需要一个为他们着想、为他们争取应得份额的政党。”
一名工党消息人士提出了一种“核爆级”情景：维多利亚州的所有传统政党都可能在地区和乡村版图上被“一国党”一扫而空。这名不愿具名的人士说，工党的前景已经从糟糕恶化为灾难性。如果这一局面成真，艾伦所在的本迪戈东选区将直接处于“一国党”的火力范围内。国家党也在精心布局挑战，由酒吧业主安德鲁·莱思林出战。去年联邦选举中，他曾让与该州选区重叠的本迪戈联邦席位中的工党候选人险些落败。
在工会理事会办公室的桌上，希拉卡里摆着一张选举地图。随着新数据不断加入，他用不同深浅的橙、蓝、红、绿色块为其着色。如今的维多利亚州看上去已经像一场龙舌兰日落，“一国党”假定将赢得的席位从墨尔本边缘一路延伸到新南威尔士州边界。工党内部曾有一种看法，而且直到不久前还在流传：认为“一国党”和自由党会相互吞噬，最终让工党成为唯一有能力组建政府的政党。如今，这种判断已被越来越强烈的无力感取代，大家都在苦恼该如何应对保琳·汉森这个难题。
一名沮丧的党内官员说：“我们面对的是这样一个女人：她背后有亿万富翁支持，不支持提高最低工资和养老金，说人们懒惰、不愿工作，可不知怎么地，她却成了工人阶级的代言人。”维多利亚州为何会走到今天这一步——这个本世纪除4年外一直由工党执政的州——也成了一个现实而激烈的争论。卡斯皮-克鲁切特追溯了为汉森铺路的经济和社会力量，比如劳动者在经济中所得份额下降、财富分配差距扩大，以及年轻澳大利亚人面临的黯淡前景：入门级工作机会消失，房价高得令人难以承受。
2025年联邦选举前夕发布的一项“基本民调”显示，尽管工党选民支持阿尔巴尼斯政府，但他们的状态并不好。根据这项调查，只有16%的工党选民认为政治制度运转良好，大多数人觉得澳大利亚正走在错误道路上。而且，他们当中不会有太多人相信这篇报道——只有11%的人信任主流媒体能够准确报道事实。卡斯皮-克鲁切特还提出了一些维多利亚州特有的因素，用以解释“一国党”为何突然具有吸引力。他指出，时期的经历，尤其是墨尔本长达262天的封城，“大幅加速了该州激进保守派政治活动的规模和强度”。
工党知道，把“一国党”支持者一概斥为种族主义者或阴谋论怪人，既不准确，也适得其反。因此，该党州和联邦总部正要求议员们——包括艾伦——把论战重点转向：工党政府能为劳动者做什么，以及“一国党”不会为他们做什么。这种转向已经开始，但时间已经不多。再过5个多月，维多利亚州选民就将投票，迎来该州历史上后果最重大的选举之一。至少，工党现在已经知道自己在和谁作战。
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