“美国宇航员”组织将这项旨在恢复人们对宪法原则和民主制度的信任与信念的努力比作“进行航向修正”。
在距美国上空250英里的国际空间站轨道上，宇航员卡迪·科尔曼俯瞰下方，看到的并非红州或蓝州、庇护城市，或是被身穿迷彩服、携带自动武器的数千名联邦移民执法特工占据的社区。
她看到的是一片从太平洋到大西洋的完整土地，没有边界或分割，只有一个团结的美国，那里的人民珍视平等，并坚信将他们凝聚在一起的东西远大于任何将他们分裂的东西。
正是这种历史上仅有几百人见证过的独特视角，促使科尔曼与数十位退休的NASA同事共同成立了“美国宇航员”组织——一个由太空探索者组成的无党派倡导团体。
这一组织于2026年美国建国250周年之际启动（双关语意在“发射”），这一超凡脱俗的联盟希望恢复人们对美国宪政民主的信念与支持。它寻求鼓励政界人士和公众忠于宪法本身的原则，而成员们认为，这种信念在最近几个月乃至几年里已经坠入某种黑洞。
或者，正如科尔曼所说：“当我们知道有些事情不对劲时，愿意发声。”
她说：“我们108个人，彼此非常不同。有些人政治立场截然不同，对于现任政府、对于历届政府，我们当然各有各的看法。”
“但在我的太空飞行期间，看着宇航服上的所有臂章和名字，我实际上不知道也从未问过他们的政治立场。那根本不是任务的一部分。”
“事实是，现在我们团结在一起，我们为之奋斗的是我们共同的东西——我们是在为我们的国家、我们的民主而战，为决策而战，为恢复对我们制度的信念而战。”
现年65岁的科尔曼曾执行过两次航天飞机任务，在太空中总共度过了180天，包括2010年至2011年间在国际空间站上的长期驻留。她将在今年夏秋两季加入“美国宇航员”组织的“自由投票”活动。
在11月中期选举之前，他们计划走访约60所高等院校，其中许多位于摇摆州，与年轻选民和首次投票者交谈，鼓励他们行使参与国家民主的权利。
她说：“每一位这样的选民都可以改变我们国家的航向，就像在太空中进行航向修正一样。”
“我的宇航员同事罗恩·加兰举过这个例子：现在的一个小调整，日后就会产生巨大差距——比如能否抵达月球。现在的一个小小航向修正，当飞船继续航行时，真的能意味着大事。”
“美国宇航员”组织的精英阵容中包括一些杰出人物。有数十位来自该计划135次任务的航天飞机机组人员，包括查尔斯·博尔登和比尔·纳尔逊，两人后来都成为NASA局长，纳尔逊还曾担任美国参议员。
最年长的是90岁的拉斯特·施韦卡特，他于1969年3月执行了阿波罗9号任务，距首次登月还有四个月。
博尔登是退役海军陆战队少将，在1986年至1994年间执行了四次航天飞机任务。他是该组织中最直言不讳的成员之一，曾在巴拉克·奥巴马两届任期内担任NASA局长，直至2017年1月。
他说：“我们这些人过去几十年来一直在看着美国的衰败。似乎每位总统发布的行政命令都越来越多，因为他们无法从国会获得行动，或者他们不想从国会获得行动。”
“奥巴马总统开始依赖行政命令时，我很不安。我理解原因，我当时在政府里，看到了国会的顽固以及他们不愿让他取得任何胜利的意愿，所以我理解他的出发点。”
“但尽管如此，这并不符合宪法。”
博尔登表示，“未能像我们认为的制宪者所期望的那样遵守宪法”使国家面临危险，而特朗普政府对民主规范的更近期冲击也是如此。
他说：“如果我们现在不采取行动，我们可能撑不过去。我们可能再也没有一个总统任期来试图做出改变了。”
琳达·戈德温是一位科学家，她的四次航天飞机任务跨越了10年，在太空中共计38天，并在1991年至2001年间进行了两次太空行走。她在该组织的指导委员会中负责制定战略，包括计划对中期选举国会候选人在遵守宪法原则方面的承诺进行“评分”。
她说：“作为宇航员，也许我们会有发言权。并不是说我们必然更博学、更聪明或类似，而是我们拥有参与重大任务的背景，这些任务依赖于真相、问责、证据和信任。”
“我们曾与在许多问题上有不同观点的人一起工作，我们知道如何合作完成任务。我们有点觉得，你知道，现在，我们认为我们的国家就是使命。”
宇航员们于7月20日在加州科学中心集会，启动他们的“自由投票”活动。这是美国许多太空先驱的一次罕见聚会，正值1969年7月20日阿波罗11号登月57周年纪念日。
这一场合和日期对在场者来说充满深意，将他们鼓舞人心的过去经历转化为对未来的希望信息，并附有一份精心策划的清单以努力实现目标，就像他们曾经执行过的无数次任务一样。
埃伦·奥乔亚说：“当我们的国家发生某些事情，将我们远离我们从小成长、作为政府雇员也曾支持的民主社会时，发声很重要。”她也是四次航天飞机乘员，1993年成为首位进入太空的拉丁裔女性，也是首位在太空中吹奏长笛的人。
“我们之所以走进大学校园，一个原因是，对于许多学生来说，这可能是他们第一次投票的机会，或者他们可能没有投票习惯，也没有过多考虑行使这一权利。”
“我们要传达的信息是：投票非常重要。这是你在民主制度中最重要的权利。而且这不仅是权利，我觉得更是一种责任。民主依赖于人民的积极参与，而这是人们能做的最重要的一件事。”
周一，聚集的宇航员们一致通过了一项以太空为主题的统一声明，所有人都可以用它来概括其投票运动的目的。
他们没有让人失望：“去投票站，是你的一小步，却是我们国家的一大步。”
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