困扰史学界数个世纪的意大利豪门悬案，如今被一根肋骨的DNA彻底改写。耶鲁大学人类学团队与意大利比萨大学古病理学家合作，对1587年猝死的托斯卡纳大公弗朗切斯科一世·德·美第奇及其弟乔瓦尼的遗骸进行基因分析，在骨骼中检出了恶性疟原虫的分子痕迹，从而推翻了流传数百年的毒杀传闻。

弗朗切斯科一世与妻子比安卡·卡佩罗在逗留蚊虫滋生的别墅后，先后出现间歇性高热，相隔仅一天双双身亡。由于死因蹊跷且弟弟费迪南多枢机主教成为最大受益者，外界长期怀疑二人遭砒霜或其他毒物暗杀。此次发表于《iScience》的研究首次从死者肋骨中提取到恶性疟原虫和三日疟原虫的遗传物质，特别是弟弟乔瓦尼25年前死于疟疾的骨骼中，更发现了一种新型恶性疟原虫株，为“蚊子才是真凶”提供了无可辩驳的分子证据。

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项目负责人、耶鲁大学人类学助理教授塞雷娜·图奇指出，文艺复兴时期意大利中部虽是疟疾流行区，但由于缺乏确凿科学鉴定，阴谋论始终占据上风。团队利用古DNA技术，不仅终结了一场438年的历史争议，更展示了历史样本对理解传染病演化的现代价值。这段被重新书写的死亡真相，如同当年暗流涌动的宫廷斗争一般充满戏剧张力，只不过致命的武器不是毒酒，而是携带着寄生虫的微小蚊虫。