在美国大学体育的激烈竞争中，总有些瞬间能让人看到赛场之外的温度。德克萨斯理工大学与科罗拉多大学之间或许正酝酿着又一场大十二联盟的对抗，但本周最柔软的一幕并没有发生在球场上。科罗拉多大学主教练迪昂·桑德斯的长子小迪昂·桑德斯，公开向德州理工大学橄榄球队主教练乔伊·麦奎尔表达了一份跨越十余年的感谢。
“从雪松山到得州理工——这太美好了！”小桑德斯在社交媒体上艾特乔伊·麦奎尔时写道，“我曾找教练帮忙扩张我的媒体事业，他告诉我可以在春训期间来德州理工录制内容……虽然我一直没去成，但谢谢你从14岁开始就一直关照着我。”这不是一位普通教练随手的善举。现年54岁的麦奎尔在执掌得州理工之前，曾在雪松山高中度过辉煌的14年，率队三次夺得州冠军，将这支高中球队打造成了德克萨斯州的橄榄球强权之一。正是在那里，他在2009年指导过刚上高一的小桑德斯——尽管这段师徒缘分只持续了一个赛季，小桑德斯便转学他处，但两人的关系从未中断。
如今，32岁的小桑德斯更为人熟知的身份，是桑德斯家族品牌不可或缺的幕后推手。他创办的“富裕媒体”从一个记录家庭日常的油管频道起步，如今已成长为大学橄榄球内容领域的重量级名字。他们不再只发布训练片段和更衣室视频，公司引入了更多编辑和摄像师，与耐克达成了合作伙伴关系，正稳步向体育世界更大的项目迈进。随着这些野心的增长，小桑德斯曾联系到麦奎尔，希望用德州理工的场地来创作更多内容，而这位老教练张开双臂欢迎了他。即便那次拍摄始终未能成行，这份诚意的重量，小桑德斯显然一直记在心里。
这层贯穿十余年的私交，也映照出两位主教练之间的友谊。在科罗拉多与得州理工的2024年对决前，桑德斯与麦奎尔在场边毫无剑拔弩张的敌意。两人赛前彼此高度评价，桑德斯甚至在开球前走向麦奎尔，夸张地弯腰鞠躬，这一幕迅速成为球迷热议的话题。事后，桑德斯称麦奎尔是“一位了不起的朋友”，并提到这些年每当自己的球队找不到对手时，麦奎尔总会帮忙安排七天七场的对抗赛。他还特别赞赏麦奎尔在雪松山时期帮助无数年轻球员进入大学的功绩。“我不知道他到底帮助了多少年轻人从雪松山的那支队伍里走进了大学，”桑德斯说，“我在那里的时候认识了他，因为我儿子巴基就在他的团队里打球。他就是一个稳定、有担当的标杆。”
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