清朝嘉庆年间，四川巴州府有个小村子叫鹰嘴崖，顾名思义，山陡路险，村后那片林子常有狼群出没。
村里有个猎户叫陈七，三十来岁，一个人过日子，不穷不富，打猎种地，话不多，可心不冷。
那年秋天，陈七上山下套子，走到半山腰听见有人喊救命。
他循着声音找过去，看见一个穿青布长衫的年轻人被三只狼围在了一块大石头后面，手里攥着一根断了的树枝，背上包袱散了一地，书卷被咬烂了几本。
陈七二话没说，端起猎枪朝天放了一响，三只狼掉头跑了。
年轻人瘫在石头后面，浑身发抖。陈七走过去把他拉起来，看了看他腿上被咬破的裤管：“咬伤了没有？”年轻人低头看了看，摇了摇头：“没有，就是衣裳破了。”
陈七把他领回了家，给他烧了一锅热水，又煮了一碗面。
年轻人自我介绍说姓沈，叫沈明远，是个赶考的书生，去省城赶考路过此地，贪近路走了山道，没想到遇上狼群。
沈明远在陈七家住了三天，腿脚歇过来了才走。
临走前他站在院子里对陈七拱了拱手：“陈大哥，这次救命之恩我记下了。将来若有机会，我一定报答。”
陈七正在院子里劈柴，头也没抬：“赶路吧，晚了又碰见狼。”
沈明远没有再说什么，背好包袱沿着山路走了，走到山脚下回头看了一下，鹰嘴崖那间土屋的烟囱正冒着青烟，他站了片刻，转身继续赶路了。
三年后，巴州府换了新知县，姓沈，年纪不大，正是沈明远。
他中了进士外放到了巴州府，跟鹰嘴崖同属一府，虽然县城离村子还有五十多里，可毕竟是同一个辖境。
沈明远上任之后头一个月没有急着去找陈七，他把县衙的公务理了理清楚，又让人去鹰嘴崖打听了一回。
打听完之后他没有大张旗鼓地派人送银子送物，而是在这年冬天亲自骑着一头毛驴去了鹰嘴崖。
他穿着一身半旧的衣裳，没有带随从，到了陈七家院门口，看见陈七正蹲在院子里给一只受伤的野兔上药。
陈七抬头看了一眼，愣了一下，手里的药瓶差点掉了。沈明远站在门口，笑了笑：“陈大哥，还认得我不？”
陈七站起来拍拍手上的土：“你……中举了？”沈明远点了点头：“中了进士，如今在巴州府当差。”
陈七沉默了一会儿：“进来坐吧。”沈明远进了院子，坐在陈七家门口那个缺了条腿的石墩上，跟他聊了一个多时辰。他没有提银子的事，只是问陈七这几年日子过得怎么样，山上狼还多不多，有没有什么难处。
陈七说：“还行，有口饭吃。”
沈明远又问村里人下山的山路好走不好走，陈七说：“不好走，特别是雨雪天，经常有人摔。”
沈明远点了点头，没有再说什么，喝了一碗水就走了。
半个月后，县衙发了一道公文，说是要修整巴州府境内各村通往县城的主要山路，其中就包括鹰嘴崖那一段。
衙门的差役来了好几趟，带着工匠把那截最陡的路用石头垒了台阶，又在几处容易滑倒的地方挖了排水沟。
村里人以为是上面拨了钱修路，只有陈七知道是怎么回事。
他蹲在自家门口看着那几个工匠忙活了一上午，没有上前搭话，站起来回屋继续劈他的柴。
又过了一个月，县衙又出了一张告示，说要统计各村孤寡老人和伤残户，按月发放救济粮。
陈七不在救济范围内，可他注意到隔壁老孙头家里多了几袋米，是村长送去的。
老孙头腿瘸了十几年，从前没人管，如今忽然有人惦记了。
陈七去了县城，找到县衙后门，让门房通报说“鹰嘴崖陈七求见”。
沈明远正在批公文，听说陈七来了，亲自出来把他迎进了后堂。陈七站在后堂里没有坐，说了一句：“沈大人，修路和发粮，都是你安排的吧？”沈明远给他倒了一杯茶：“我只是做了分内的事。”
陈七接过茶杯，没有喝：“你报恩报得不一样。”
沈明远说：“陈大哥，你当年救我，没问我叫什么，没跟我要一个铜板，连名字都没多问一句。你从狼嘴里把我拉出来，煮了碗面，就让我走了。我没有别的报法，只能让那个地方的其他人，少遇见一点狼。”
陈七端着那杯茶站了一会儿，喝了一口，没有多坐，说了一句：“行，那我回去了。”
沈明远送到门口，陈七已经走远了，他站在县衙门口看了一会儿那背影，过了片刻才转身回去继续批他的公文。
后来鹰嘴崖那条山路再也没听说过有人摔断腿。村里人慢慢知道了修路发粮都跟陈七有关系，有人来问他跟县官什么交情，陈七蹲在门槛上补一张兔皮：“没啥交情，他以前路过这里，我煮了碗面给他。”
再追问，陈七把兔皮抖了抖：“面里搁了两个荷包蛋，就这。”
隔了半个月，他家里的水缸被人换了新的，旧的缸沿豁了口子，他已经用了一年多，别人问谁换的，他也没说。缸底刻着一行小字，字迹工整：“巴州府衙，沈明远。”
他看完又拿泥糊上了，说好看，不必留着。
那年冬天腊月二十三，沈明远派衙役送来一个食盒，里头是一碗煮好的面，还温着，底下压着一封信。
信上写了一句话：“陈大哥，小年快乐。饺子馅是你当年煮面那口锅的味道，我试了好几次才试出来，可惜就是缺两个荷包蛋。”
陈七蹲在灶台边，把那碗饺子吃了，把信折好放在灶王爷的像下面，继续低头喝着碗里的热汤，把信压在了灶王爷脚下，没让风卷走。
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