说起元朝、蒙古历史，大家第一时间想到的都是成吉思汗、忽必烈，还有横扫天下的蒙古铁骑。但很少有人知道，真正救了千万普通百姓、保住中原文脉的，是一个很多人叫不出名字的人——耶律楚材。真心说一句，看懂他的一生，才知道什么叫：身在乱世，心有苍生。
耶律楚材的出身本就自带悲情底色，他是辽太祖耶律阿保机的九世孙。可他出生时，辽国早已覆灭六十余年，家族世代效力金朝。六十岁老来得子的父亲，深知乱世浮沉，为他取名“楚材”，寓意“楚材晋用”，盼他身怀大才，乱世之中寻得明主、安稳立身，在乱世能站稳脚跟做个有用的人。
耶律楚材从小就是妥妥的天才，博览群书，懂儒学、懂佛法、懂天文历法，还会观星推演，文武双全，眼界远超普通人。
公元1218年，耶律楚材二十八岁，他被成吉思汗看中，召到身边做事。成吉思汗刚开始心里还带着芥蒂，直接问他：我灭了你的辽国，你不恨我吗？换做别人，要么害怕求饶，要么刻意讨好。但耶律楚材回答得特别坦荡：我祖辈早已侍奉金朝，我忠于自己的本心和时代，没有恨意。
不卑不亢、格局极大，一下就让成吉思汗刮目相看，他认定此人是旷世奇才，当即重用，还为他赐蒙古名“吾图撒合里”，意为长髯智者，直接把他当成身边最信任的智囊，信任有加、言听计从。
野史里关于他最出名、最让人佩服的故事，就是角端谏止屠城。
当年蒙古大军西征，一路打仗一路屠杀，所到之处生灵涂炭，根本不留活口。行军到了一处深山之时，军中突然撞见一头从未见过的奇异瑞兽，身形独特、通人性、不伤人。全军将士惊恐不已，成吉思汗也心生疑惑，随即询问随行的耶律楚材。
耶律楚材顺势借天意劝谏：“此兽名角端，是上天瑞兽，好生恶杀，通晓天意。如今神兽现世，是上天警示大汗，战乱已久、杀伐过重，当止戈安民，顺应天道。”意思就是，上天好生恶杀，派神兽现世来提醒，杀伐太重，该收手安民了。成吉思汗本就敬畏天命，听了他的话，听完幡然醒悟，真的收敛杀伐，无数西域百姓因此得以保命。
而他这辈子最大的功德，是保住了千万中原汉人的性命。
熟悉历史的都知道，早年蒙古有个很残忍的想法：觉得汉人没用，种地不如放牛。当时很多将领提议：把中原百姓全部杀光，把良田全部毁掉，改成草场养马放牧。
此令一旦推行，中原千万汉人必将惨遭屠戮，华夏文明也会遭遇重创。危急关头，唯有耶律楚材挺身而出，力排众议，他没讲大道理，只算了一笔最实在的账：留着百姓种地、织布、交税，年年都有粮草钱财供养大军；杀光百姓，只剩荒地，什么都得不到。
就这一番话，硬生生叫停了一场灭顶之灾。之后很多年，他无数次冒死直谏，废除屠城陋习、禁止随意劫掠百姓、安抚流民、恢复农耕。可以毫不夸张的说：当时中原百姓能活下来，大半靠他一人死保。
野史记载，耶律楚材不仅心怀苍生，更极具风骨、刚正不阿。更难得的是，他有权、有功劳、皇帝信任，却一辈子清贫干净。
窝阔台汗在位时，曾一时恼怒将他拘禁，事后自觉不妥又随意下令释放。满朝文武无人敢言，唯有耶律楚材据理力争：“君王政令，岂能如同儿戏？有罪当公示惩处，无罪当正式赦免，随意拘释，何以治国服众！”一番话震得满朝文武哑口无言，大汗也心生愧疚，自此更加敬重他的品行。
他辅佐两代大汗，主持朝政、制定律法、恢复科举、推崇儒学，硬生生把只会征伐杀戮的蒙古帝国，慢慢带入文明治国的正轨，给元朝打下了稳固的百年根基。
可好人未必有好结局。这位拯救千万汉人的千古功臣，结局却让人无比唏嘘。
晚年的耶律楚材，被奸臣排挤，遭君主猜忌，一身才华无处施展，最终郁郁而终。他去世后，小人想着抄家发财，结果翻遍全屋，只找到几卷古书、几张古琴、几支笔墨，半点钱财都没有。身居宰相之位，一辈子两袖清风，无愧天地，无愧万民。
很多人只记得沙场名将的赫赫战功，却忘了这种以一己之力护苍生、以温柔抵乱世残酷的文臣，才是真正的国之脊梁。
乱世最难得的从不是杀伐果断，而是手握强权，却始终心存善良、体恤百姓。
这位被历史低估的契丹奇人，真的值得我们这些后世来人永远铭记与敬仰。
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