公元前206年深秋，彭城（今徐州）的楚王宫里，项羽手握青铜剑，眉头紧锁。
就在刚才，他派出的使者带来一个消息：那个被他尊为“义帝”的楚怀王熊心，居然在群臣面前发牢骚，说他项羽“跋扈不臣”，还说“若论正统，我才是天下之主！”
项羽冷笑一声：“放羊娃出身，也配谈正统？”
他当即下令：派心腹将领英布，带兵前往义帝所在的郴县，找个名目直接把人做掉。英布领命而去，不到三天，消息传回：义帝已在江上行舟时被刺身亡。
从下令到得手，前后不过3秒的决断时间。
项羽以为除掉了一个碍事的傀儡，从此自己就能号令天下。可他哪里想到，这3秒的痛快，却成了他一生最大的败笔。
而在千里之外的汉中，一个叫刘邦的人，正捧着义帝的噩耗，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
消息传到汉军大营时，刘邦正跟张良、萧何等人议事。
听完探子的汇报，刘邦脸上的表情变化，简直比川剧变脸还快。他先是一愣，接着眼眶一红，随即“哇”的一声哭了出来，声音凄厉，把旁边的侍卫都吓了一跳。
“义帝啊！您待我如亲儿，我本想在汉中建好基业，接您过来享福，谁想到……谁想到……”他边哭边捶胸，说到最后竟瘫坐在地，涕泪横流。
帐内所有人都看傻了。萧何赶忙上前搀扶：“主公节哀，保重身体要紧！”
可张良站在一旁，眯着眼，一言不发。他看出来了：刘邦这眼泪，七分是演，三分是真。演的是给天下人看，真的那三分，恐怕是高兴的眼泪——因为他终于等到了这个机会。
果然，等众将散去，刘邦抹干眼泪，对张良说：“子房，你不是一直劝我，要有个名正言顺的理由打项羽吗？现在，他亲手把借口送到我手上了。”
张良点头：“主公，接下来要分三步走。”
第一步，抢先发丧，抢占舆论高地。刘邦下令全军缟素，为义帝设灵堂。他自己更是亲自写了一篇祭文，言辞恳切，把自己对义帝的“忠心”写得感天动地。然后他派人把祭文抄了几百份，送到各路诸侯手中，还附上一封信：“项羽弑君，大逆不道，我刘邦愿与诸君共讨之！”
第二步，把私人恩怨变成天下公义。刘邦公开宣布：项羽当年封的诸侯王，全是“伪封”，因为真天子是义帝，义帝活着的时候没认可这些王爵。这一招，直接动摇了项羽分封体系的合法性。不少本来中立的小诸侯，开始倒向刘邦。
第三步，也是最绝的一招：哭丧哭三年。刘邦下令，从即日起，汉军每月初一十五都要举行祭祀，他亲自哭拜。不管军务多忙，哪怕正在打仗，他也要腾出时间在阵前哭一场。每次哭完，还要对将士们说：“我不报此仇，誓不为人！”
这一哭，哭了整整三年。老百姓听说了，纷纷感叹：“刘公真是重情重义之人啊！”
可谁知道，每次哭完回到帐中，刘邦都会悄悄对张良说：“子房，你说项羽现在听到我哭，会不会气得吐血？”
公元前202年，楚汉两军在垓下对峙。决战前夜，项羽派使者送来一封信，提出和谈：只要刘邦退兵，项羽愿意把函谷关以东的土地全部让给刘邦，两家从此划界而治，互不侵犯。
信送到刘邦案上时，所有将领都劝他接受。韩信说：“大王，将士们打了三年仗，都累了。不如先接受，修整一番再说。”
刘邦沉默了。
他站起身，走出大帐，望着远处楚军的营火，久久没有说话。
第二天一早，刘邦当着所有将领的面，把项羽的和谈信扔进火盆。火苗腾起，纸张化为灰烬。
他说：“我哭义帝三年，为的是什么？为的就是今天！如果我为了自己的富贵，跟杀主仇人握手言和，那我刘邦跟禽兽有什么区别？这天下，我宁可不要，也不做不忠不义之人！”
话音未落，帐内爆发出一阵吼声：“愿随大王血战到底！”
当天晚上，刘邦采纳了张良的计策，让汉军在楚营四周唱起楚歌。那歌声凄凉哀婉，直击楚军将士的软肋。项羽听到歌声，大惊失色：“难道汉军已全取楚地？为何四面都是楚歌？”
军心崩溃的时刻到了。许多楚兵趁夜逃散，项羽带着八百骑兵突围，最终在乌江自刎。
刘邦登基，建立大汉王朝。他没有食言：登基后第一件事，就是追尊义帝为“怀王”，并在天下州郡立庙祭祀。
有人问他：“陛下，义帝不过是个傀儡，为何如此看重？”
刘邦只是笑笑，不说话。
他当然不会说：义帝的死，是他政治生涯中最重要的道具。那一跪，跪的是民心；那一哭，哭的是江山。他用了三年时间，把一个傀儡之死，炒成了天下最大的道德事件。
但历史有时候就是这么讽刺：一个在逃跑路上能把亲生儿女推下车的人，却在史书上留下了“宽仁爱人”的美名。一个能狠心杀死结拜兄弟的人，却成了“义帝最忠诚的臣子”。
刘邦用一生演了一出好戏。他赢了天下，却让后人永远在猜：他到底是真的重情重义，还是太会演？
这个问题，恐怕连他自己，也说不清了。
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