F6F“地狱猫”，作为美国海军后期的主力舰载机，在战争中对日机具有压倒性优势，一直被认为是“专门针对零式战斗机”设计的。
这种说法的根据，是F6F研制成功前，美军曾在阿留申群岛缴获了一架迫降的零式。然而这架零式对F6F的真实影响，却与传闻截然相反。
F6F“地狱猫”能够成为零式战斗机的克星，是因为针对零式进行了专门优化设计，这是一些历史资料的普遍说法，甚至维基百科也沿用了这句话。该说法在某种程度上成为了历史共识，但是笔者一直觉得不合理，因为时间线对不上。
“F6F针对零式进行了专门优化设计”，其中一个关键理由就是美军在阿留申群岛缴获了零式战斗机的事件。1942年6月3日，日本海军一架零式21战斗机迫降在阿留申群岛，飞行员古贺忠义迫降时死亡，导致美军首次成功缴获了相对完整的零式战斗机。该机在7月份运送到美国本土，并进行了修复，美军对其进行了一系列飞行测试，从而了解到零式的诸多优点和劣势。
正是这个“阿留申缴获零式”事件，被很多文章解释为F6F“地狱猫”成为零式克星的原因，甚至声称“地狱猫”每一项性能都是按照克制零式来设计的，例如坚固的机体、强大的火力、出色的机动性能等等。
然而笔者想说的是，以上说法都是错误的，F6F“地狱猫”能够在性能上压倒零式，与美军对零式的了解与否没有任何关系。
F6F研制的时间线就是铁证，F6F作为F4F的后继者，研制计划在1938年就开始酝酿了，并于1941年6月30日正式签署XF6F-1原型机的研发合同。这个时候，美军对零式的了解近乎于空白。
1942年4月，格鲁曼公司为XF6F-1原型机换装2000马力的普惠R-2800“双黄蜂”18缸星型发动机，此前为1700马力的14缸发动机。该原型机在6月26日首飞，正式换装“双黄蜂”发动机的XF6F-3在7月30日首飞，成为量产型F6F-3（10月3日首飞）的基础。
也就是说，量产型“地狱猫”F6F-3的基本设计在1942年4月就已经确认了。在阿留申缴获的零式21型，在同年7月才运到美国本土，美军全面认识到零式的优缺点，这时候F6F-3已经完成基本设计等待首飞了，只需要在试飞过程中完善少数问题。
那么在这个时间点以前，美国海军有机会了解到零式的一些优缺点吗？答案也是否定的。
有些资料声称，1942年4月22日，美国舰载机飞行员巴奇·奥黑尔参观了格鲁曼公司，与格鲁曼工程师交谈分析了F4F在空战中与A6M零式战斗机的表现，促使格鲁曼为F6F更换了2000马力发动机，维基百科就采用了这个说法。然而，巴奇·奥黑尔根本没有遭遇过零式战斗机，他本人的立功战绩是拦截了多架一式陆攻。
美军F4F“野猫”战斗机，首次与零式发生空战，是1942年5月7日的珊瑚海海战。这场战斗虽然也获得了F4F首次击落零式的记录，但是对于了解零式的优缺点，还是远远不够的。我们可以肯定地说，F6F“地狱猫”在设计定型过程中，基本没有受到零式战斗机的明显影响。
另外需要指出的是，设计和制造一种战斗机是一个复杂的系统工程，不可能随便在中间阶段修改设计，尤其是当F6F“地狱猫”已经进入设计定型的收尾阶段。即使假设美军能提前一两个月获得零式的细节资料，也不太可能影响F6F“地狱猫”的设计。
不过，美军在阿留申缴获零式对F6F的研制也并非完全没有影响。格鲁曼公司在XF6F-3后，还开发了安装四门20毫米机炮的XF6F-4原型机，计划在1942年10月首飞。因为零式已经装备20毫米机炮，美国海军希望新战机的火力能够与其匹敌。但是XF6F-4加强火力后，重量也随之增加，速度从600公里/小时以上降低到了580公里/小时。
当美军缴获并测试了零式，获得了零式机体脆弱的情报后，安装20毫米机炮的“重火力地狱猫”就显得不必要了，因为12.7毫米机枪对付零式和其他日军飞机已经绰绰有余。这样一来，美军就放心砍掉了20毫米机炮的设计方案，将精力完全用于批量生产安装6门12.7毫米机枪的F6F3型。
那么，设计并非针对零式的F6F“地狱猫”，为何能成为零式战斗机的克星呢？这个答案其实也不复杂，那就是航空技术进步的必然结果。
日本零式战斗机的所谓神话，其实是在日本航空技术整体水平不高的前提下，进行了一套“旁门左道”的特殊设计，尤其是牺牲机体强度、防护性和俯冲性能，从而最大限度降低机体重量和翼载荷，来获得额外的机动性能（包括低速状态下的盘旋性能和瞬间爬升性能）。
但是，这种“额外的机动性”也是有限度的，并非无敌的存在，美军战斗机完全可以通过多种方式进行克制，不仅后期的F6F、F4U、P-51、P-47都能有效克制零式，甚至早期的F4F也能和零式打得有来有回。
更重要的是，随着发动机功率的提高，美军后期战斗机完全可以凭借压倒性的功率/重量比（F6F和F4U的2000马力，对零式21型的900马力），获取持续性更强的能量机动优势，这种情况下零式的低速机动优势，就沦为了马戏团的杂耍把戏。
总而言之，即使没有缴获阿留申群岛的零式战斗机，美军在1943年后也会不断涌现出多种“零式克星”。事实也是如此，F6F成为“零式克星”，并不意味着同时期的其他美军新战斗机不能克制零式。
最后说一下，美国海军也确实曾经针对零式战斗机开发了一款更先进的舰载战斗机，那就是F8F“熊猫”。F8F的设计思路明显受到零式的严重影响，在减轻重量的同时提升机动性。F8F在保留普惠R-2800发动机的同时，机体比F6F轻了20%，爬升率提升了30%，速度也远超F6F。
因此，F8F“熊猫”在各项机动性能方面都全面超过了零式，而F6F“地狱猫”的部分机动性指标在战争后期也没能超过零式21型。不过，这并不能改变F6F作为“零式克星”的事实。（作者：陶慕剑）
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