唐诗、宋词、元曲，一代有一代文学，到了明清时期古典小说迎来巅峰。提到明清小说几乎所有人第一时间想到的，必然是家喻户晓的四大名著：《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》。
可是你有没有想过，明清古典小说井喷式发展，优秀的也不少，为啥是四大名著是这四部呢？四大名著的说法又是怎么来的，是谁评的？
说出来你可能不信，四大名著不是古代名家评定的，不是现代专家投票选出的学术排名，只是出版社靠销量“卖”出来的。
最早时没有四大名著的说法，只有五花八门的“奇书榜单”。
中国人喜欢给好东西封号加爵做榜单，什么四大才子、四大天王、四大名捕、四大宗师、唐宋八大家都是这么来的。
古人读小说品典籍，也爱给自己喜欢的经典书籍类似做榜单，不过千人千评，从来没有统一标准。
明朝思想家李贽把《水浒传》《史记》《杜甫文集》等正统典籍并列，封搞出了一个“宇宙内五大部文章”的榜单。
同时代的文坛大佬王世贞把《庄子》《史记》《水浒传》《西厢记》列为“四大奇书”。
冯梦龙觉得这个榜单不够严谨，他认为“书之奇，当从其类”，不能将史书、哲学书、小说、戏曲混为一谈，索性界定通俗长篇小说的范围重新选书，于是就敲定了全新的四大奇书：《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》。
《三国演义》是历史演义小说代表，《水浒传》是市井侠义标杆，《西游记》是神魔志怪小说经典，《金瓶梅》是世情小说开山之作，，四部小说在当时都比较风靡流行，因此这个榜单受到很多人的认可。
文人李渔就曾公开站台力挺说这榜单文体统一、逻辑清晰，远比王世贞的合理。
可要注意的是，这份小说榜单是明清流传最广的经典名单没错，但关于四大奇书具体书籍从来没有定数。
尤其是清代《金瓶梅》因内容敏感被封禁，各类作品更是轮番登场。比如《封神演义》当年刊刻版本超三十种，民间热度爆棚，也曾是四大奇书中的一员。
除此之外金圣叹还评选过“六才子书”，《儒林外史》、《聊斋志异》、《镜花缘》也都曾跻身各类民间榜单。
可以说在民国之前，文坛只有“四大奇书”的说法，从来没有“四大名著”的概念，更没有统一的官方榜单。
“四大名著”这个名词目前可考证的最早记录，是1919年《申报》的书商广告刊登了上海求古斋书帖社写着“四大名著特价六折”，可这就是个商业噱头，卖的是《廿五史弹词》《随园诗法丛话》之类的书。
此后几十年“四大名著”这个词偶尔出现在报纸广告里，但指的内容五花八门，跟今天我们说的四部小说半毛钱关系都没有。
毕竟每个人的评判标准不同，推崇的书籍也不一样，我认为那本是名著，哪本就是名著，你管得着吗？不服你也来排。
真正让“四大名著”和这四本书绑在一起的，是新中国成立后的出版社。上世纪50年代起，人民文学出版社启动古典小说整理工程，精心校点、修订出版了各类古典文学读本丛书。
在接下来的几十年里销量最大的就是这四本书，每本都在两三百万册以上，三国更是高达646万册，堪称是家喻户晓。为此作家沈从文在给朋友的信中将这四本书称之为四大著作。
到了80年代改革开放，古典名著出版政策彻底放开，人文社开始批量印刷这四本爆款小说，并且正式打出“四大名著”的营销名号，来进行捆绑销售策略。像1981年出版的《文学理论》中就已明确这四本是四大名著的说法。
后续主流刊物发文认可，央视接连翻拍爆款电视剧，四大名著便变成了全民公认的文化常识。
知道这一点，大家也就清楚了四大名著不是专家，不是政府，不是任何机构评选出来的。
它只是民间约定俗成的一个说法，是数十年市场筛选“卖得最好、知名度最高”的四部，换句话说是千千万万普通读者，一本一本买出来的的结果。
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