每次回答“月球远离地球会怎样”这类问题时，我通常都会先说“这可比你想象的糟糕得多”。但这一次，答案恰恰相反——没什么大不了的。来自美国加州圣迭戈的罗恩·迪波尔德（Ron Dippold）给出了这个让人放松的判断，他在解答中详细拆解了月球缓慢退场背后那些看似惊人、实则温和的变化。

目前月球距地球约38.44万公里，地球的自转周期是24小时。月球对地球海洋的引力拉扯，在地球自转过程中制造出两个潮汐隆起——一个朝向月球，一个背向月球。这些隆起通过海底摩擦力拖慢地球自转，使得地球每100年的一天长度延长约1.8毫秒。损失的自转能量转移到月球，把它推向稍高的轨道，于是月球正以每年约3.78厘米的速度远离我们。来自珊瑚化石的证据显示，大约18亿年前，地球一年有485天，当时的一天只有约18小时，表明远古地球自转要快得多。

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如果按现在的速率推算，大约10亿年后，地球的一天将延长到27小时左右，月球距离地球会比现在远约10%，即大约40万公里。但这个节点也正是变化的分水岭——因为届时太阳的亮度会比现在高出约10%，引发失控的温室效应（除非我们自己提前完成这一步），海洋将完全沸腾蒸发。月球依旧能拖拽地球上的岩石，但岩石远不如水那么柔韧，缺少了海底潮汐的巨大摩擦后，月球几乎不再继续远离，地球的自转周期也近乎固定。再过约40亿年，不断膨胀的太阳或许会吞没地月系统，至少也会把它们的表面烤成岩浆——那时候月球或许又会开始远离，但我们已经不会在意了。

在接下来的10亿年里，月球持续远离只会带来两个次要影响。第一，潮汐力与地月距离的立方成反比，如果月球远上10%，潮汐幅度将减少约25%。原本4米高的大潮会降到3米左右。第二，目前月球恰好能以合适的大小遮挡太阳，产生日全食，这完全是巧合。大约5亿年后，随着月球继续远离，其在天空中的视尺寸将缩小，无法再完全遮住太阳，届时将只出现日环食——一圈火环环绕着黑暗的月球剪影。不过，对6亿年后地球上可能出现的有知觉的啮齿类后代来说，月球远离这件事，恐怕是他们最不操心的麻烦了。

英国西米德兰兹郡萨顿科尔菲尔德的迈克·弗洛斯（Mike Follows）也指出，潮汐相互作用使得月球以每年约3.8厘米的速度远离地球，这一过程同样会导致地球自转持续放慢。