一块比以往任何时候都要大得多的蜂窝状地貌，正在火星山谷里铺展开来。NASA好奇号火星车最近刚开始攀爬一个被昵称为“山谷格兰德”的区域，就传回了让任务科学家既熟悉又震惊的画面——龟裂成多边形的一块块纹理，每一块宽度大约是1.5到3英寸（4到8厘米）。此前好奇号虽然也零星拍到过类似的几何形状，但从未见过达到这种规模的场景。
在好奇号于任务的第4930和第4931个火星日（对应地球时间6月19日和20日）拍摄的全景照片里，这样的多边形向着各个方向延伸，一直铺到火星车视野的尽头。它们甚至包裹住了附近一座高度达20英尺（约6米）、顶部覆盖着厚厚沙帽的孤峰“米拉弗洛雷斯”的山腰。
项目科学家、来自南加州NASA喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达这样形容眼前的景象：“我们通过好奇号的眼睛看到过很多迷人的风景，但这片多边形海让我们的呼吸为之停滞。”他补充说，团队已经仔细测量了这些形状及其化学成分，希望数据里藏着的线索能够解释这些结构到底是如何形成的。
好奇号过去拍到的一部分多边形，明确是在泥浆干裂的过程中留下来的。不过，能够压出这种蜂窝状纹理的过程不止一种。冷暖温度交替带来的反复膨胀收缩，或者沉积物在表层被掩埋时受到挤压把水排出去的应力作用，都有可能参与其中。
自2012年8月5日登陆火星这14年来，好奇号一路颠簸，遇到的惊喜远不止这些新发现的多边形。除了硫晶体、闪亮的陨石以及各种各样引人入胜的地质特征之外，它还就火星的古老环境做出过一些分量极重的判断。最核心的一条是：这颗星球曾经拥有足以支撑微生物生存的水、化学条件与营养物质。
数十亿年前，夏普山低处的山麓地带曾洒落着湖泊与河流。这座高达3英里（5公里）的山峰，正是好奇号从2014年起一直在攀爬的目标。火星车此前已经挖出了火星湿润历史遗留下来的化学痕迹，其中包括被认为是RNA和DNA前身的碳基分子——两种携带着遗传信息的核酸。科学家们目前没有办法知道这些有机分子究竟来自生物过程还是地质过程，两条路径都有可能，但无论哪一条，这一发现都再次确认了一点：古代火星具备支持生命所需的化学条件。
喷气推进实验室由位于帕萨迪纳的加州理工学院管理，实验室建造了好奇号，并代表NASA华盛顿科学任务理事会主持这项任务，该任务属于NASA火星探测计划的一部分。
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