特朗普政府以智利未采取足够措施控制“强迫劳动衍生商品”进口为由，对智利及另外59个经济体加征关税。这一决定让何塞·安东尼奥·卡斯特领导的智利政府大感意外。卡斯特政府原本的判断很明确：总统与美国总统唐纳德·特朗普在意识形态上的接近，应当会为智利换来更优惠的待遇。
但结果并非如此。甚至连外交部长弗朗西斯科·佩雷斯·马肯纳此前赴华盛顿访问、并在关税宣布前18天与美国国务卿马尔科·鲁比奥会面，也未能改变白宫的决定。政治学者伊格纳西奥·沃克曾在里卡多·拉戈斯执政时期担任外交部长。这项措施不仅重创智利经济，也在政治层面对卡斯特政府造成打击。
就在关税公布前几天，外长佩雷斯在与鲁比奥会晤时还将美国称为智利“最主要的战略伙伴”。沃克对《国家报》表示：“美国单方面对我国征收12.5%的关税，而美国对智利本就享有贸易顺差，美国商品又因两国自由贸易协定而以零关税进入智利市场。更何况，看起来即便是在特朗普最亲近的盟友中，有些国家也只被征收了更低的税率。”
阿根廷和萨尔瓦多这两个与特朗普政府关系密切的拉美国家，确实只被征收了10%的关税。2.5个百分点的差距，已经足以让智利总统府拉莫内达宫内部出现一个尴尬问题：今后智利究竟打算以何种策略处理与华盛顿的关系。2021年智利国家新闻奖得主、政治分析人士阿斯卡尼奥·卡瓦略表示，拉莫内达宫的错误在于陷入了一种“误判”，以为只要在意识形态上与白宫接近，就能从华盛顿获得优待。
“特朗普政府不是这样运作的。它不会因为意识形态或政治立场而结盟，而是按利益行事。”他在接受本报采访时说。卡斯特原本希望借助与特朗普拉近关系，摆脱加夫列尔·博里奇执政时期一连串外交挫折的阴影。
卡斯特甚至在就任总统前几天，还曾赴迈阿密参加“美洲之盾”峰会，与其他拉美右翼领导人一同出席，并在现场与美国总统会面。卡瓦略表示，卡斯特政府的问题在于把外交部当成了“首要的商务代理人”，而这并不是外交部的职责。按其说法，外交本应有更强的政治取向，但本届政府自3月上台以来并未体现出这一点。
他举例说，智利驻美国大使安德烈斯·埃尔加斯-海曼是一名企业家和金融高管，没有政治履历。外长佩雷斯也缺乏政治经验，在进入卡斯特内阁前，他担任与智利最有权势家族之一卢克西奇家族有关联的控股公司基涅恩科总经理。卡瓦略说：“总体来看，这一阶段的外交运作并没有突出政治重点，而是把精力放在谈判产品关税、扩大产品在美国市场的销售上。但这不会有成果，因为美国的政策方向根本不同。”
特朗普上周四宣布新一轮关税措施后，智利外交部发表声明称，美国总统采取的措施“属于普遍适用的贸易政策，绝不是专门针对智利的措施”，并表示这一决定源于“美方对被其认定为有效的监管机制的评估存在差异”。
本周二，正在利马陪同总统卡斯特出席秘鲁总统权力交接仪式的佩雷斯，被问及此举是否可能违反两国自2004年1月起生效的自由贸易协定时，没有正面回应。他说：“我们现在要做的是着手解决问题。”国际经济关系副部长保拉·埃斯特韦斯则表示，预计美国贸易代表办公室副代表杰弗里·戈特曼将于8月底前后访问智利。
美国贸易代表办公室正是此次“强迫劳动”调查的主管部门，这项调查直接引发了加征关税。她说，这将使双方继续以面对面方式推进谈判。埃斯特韦斯表示：“我们正争取那40%在调查中被排除的产品，希望它们能够被纳入美国调查的附件A。”
不过，这两位官员的表态语气，与农业部长海梅·坎波斯和国防部长费尔南多·巴罗斯明显不同。后两人分别将华盛顿的做法称为“非常不公”和“武断的决定”。巴罗斯在接受无限电台采访时说：“因为这样一个极其重要的价值问题——是否容许剥削、是否采取措施防止剥削和强迫劳动——而施加某种制裁，仿佛是因奴役问题而进行惩罚，这看起来非常不公，也让人对双边关系的亲近程度和可靠性产生怀疑。”
坎波斯则在周二的记者会上表示，美国政府的做法“带有武断性，因为它违反了我们已经签署的自由贸易协定，也违反了国际贸易的普遍原则”。这位农业部长还说：“他们编造出来用以对我们实施这项关税措施的借口，几乎像个笑话，因为说智利存在强迫劳动这种事……即便是最敌视智利利益的人，过去也不敢这么说。”
在这番表态之后，外长佩雷斯在另一场记者会上回应称：“与其愤怒，不如着手解决这个问题。”他强调，智利与美国贸易代表办公室之间“仍有谈判空间”。他说：“要记住，目前我们已有60%的产品免于这项关税，我们想做的是继续努力，让这个比例进一步提高。”
他说：“确实，并不是所有智利产品都受到制裁，至少有3类对美国具有战略意义的产品——铜、锂和纸浆——没有被纳入其中。但我不确定这是否能被视为美国政府给予的优势或让步……这些产品没有被列入，并不是特朗普赐予我们的恩惠。”
除了与美方官员对话、争取撤销这项措施外，拉莫内达宫的策略还包括通过加强与其他贸易伙伴的关系，应对不断升级的贸易战。佩雷斯表示，智利正“努力扩大我们的自由贸易协定基础，重点面向当今全球最具活力的市场——东南亚，以及印度”。除了与美方谈判，智利也试图通过拓展其他贸易伙伴关系来应对不断升级的贸易战。
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