伦敦高等法院获悉，苏塞克斯公爵及其共同原告在针对《每日邮报》出版方的隐私诉讼中败诉后，可能需要自行承担数以百万英镑计的费用缺口。
包括哈里王子、多琳·劳伦斯和埃尔顿·约翰在内的7名原告，起诉《每日邮报》出版商联合报业有限公司，指控其非法获取信息。7月7日，尼克林法官驳回了原告方的全部诉求。如今，原告方购买的保险可能不足以覆盖联合报业有限公司为应诉所支出的费用。
法院从周三开始举行一场为期两天的听证，以决定诉讼费用应如何承担。庭上获悉，原告方的保险总额为1620万英镑，而联合报业有限公司申报的抗辩费用为3450万英镑，两者之间存在缺口。联合报业有限公司的律师表示，原告方应按“赔偿基础”承担其诉讼费用。在这种计算方式下，败诉方需要承担对方费用，而无需再证明这些费用是否符合比例原则。
联合报业有限公司要求先行支付9950624.37英镑。原告方则提出先支付800万英镑。代表联合报业有限公司出庭的御用大律师安东尼·怀特称，原告方的诉讼行为足以支持法院按“赔偿基础”而非“标准基础”判付费用。他说，这些指控“范围极广，性质极其严重”。
他还说，这些指控被一路推进到“最后关头”，而这起案件被视为“先锋”或第一波诉讼，后面还会有“一场诉讼盛宴”，其策略是以其他潜在索赔淹没联合报业有限公司。怀特补充说，这一策略的关键在于，即便全部指控最终未能成立，只要法院对联合报业有限公司作出任何不利认定，对这家《每日邮报》出版商而言都将是一场“灾难”。
他说，包括大卫·弗尼什、萨迪·弗罗斯特、莉兹·赫尔利和西蒙·休斯在内的原告方，撒下了一张“异常宽泛”的网，希望“捞到一些鱼”。怀特还表示，遭谋杀少年斯蒂芬·劳伦斯的母亲多琳·劳伦斯，是被哈里王子以“国宝”形象吸纳进这起案件，以争取公众同情并为诉求增添必要的可信度。“这让我的当事人感到遗憾，但也不能回避。”他说。
怀特还提到，哈里王子和劳伦斯在历时11周的庭审结束后发表声明，抨击法官，并称这份426页的判决是一次“彻底而明显的粉饰”。代表原告方的御用大律师尼古拉斯·培根在书面陈词中表示，法官不应按更严格的“赔偿基础”判令联合报业有限公司获得诉讼费用。他说，截至本月，联合报业有限公司已发生的费用接近3450万英镑，“比其获批预算”高出1860多万英镑。
他说，这反映出联合报业有限公司“高得惊人”的法律开支，以及一种“完全轻率”“不计成本”的做法，背离了诉讼费用比例原则，而这一原则旨在确保诉讼双方处于大体平等的地位。原告方共取得1620万英镑的保险保障。培根表示：“在这一保额水平下，原告方有合理理由预期，保险足以覆盖联合报业有限公司已发生的全部费用及获批的预计费用总额。”
他告诉法庭，联合报业有限公司在“没有告知我们”的情况下提高了法律支出，而且此前曾向法院表示，其总支出将为2000万英镑。他还说，这一原告团体“始终诚实并本着善意行事”。谈及哈里王子和劳伦斯在庭审后发表的声明时，他表示：“本次听证要裁定的是这起诉讼本身产生的费用，而不是人们对判决的反应。”
联合报业有限公司则称，这些费用是在长达4年的法律争斗和11周庭审过程中产生的。培根表示，联合报业有限公司知道原告方为潜在不利费用投保到了什么程度，而在上周五披露总支出达到3450万英镑之前，从未有迹象显示其费用会高到如今所要求的水平。“他们把我们置于一个没有保险保障的境地。”他对法官说。
培根还说，所有原告都是“出于善意”提起这场诉讼。虽然法院驳回了他们的诉求，但并未认定他们存在“欺骗行为，或其信念缺乏真诚”。“他们接受自己败诉，也接受费用应由败诉方承担。”培根说。但他补充称，联合报业有限公司希望更进一步，并已公开表示，打算在这场费用听证中“下狠手”。听证仍在继续。
热门跟贴