宋朝时期，唐州比阳县有个富人叫王八郎。他常年在江淮一带经商，喜欢上了一个妓女。两人相处日久，情意深厚，胜过寻常夫妻。
王八郎时常想把这个妓女带回家，可家中早已娶妻，这件事始终难以如愿。
自从萌生了这个念头，他回到家中见到原配妻子，越发心生厌恶，总是百般挑剔、无事生非，想要把妻子赶出家门。
他的妻子心思敏锐，察觉到丈夫心意已变，心里也生出别的打算，不再留恋这个家。她想要离开，只可惜往日没有悄悄积攒私房钱财，不能贸然出走。
当时她身边有个年幼的女儿，便借着女儿作为说辞，委婉哄劝王八郎：“我嫁给你这么多年，女儿年纪还小，你若是赶我出去，我能去往何处？我绝不会轻易离开这个家。”
她嘴上虽是这么说，暗地里却天天盘算着如何脱身的办法。
日子就这么勉强过着。后来王八郎再次前往淮河一带，回来时直接把那名妓女带了回来。
他没有立刻领妓女回家，而是在住所附近的巷子另外租了房屋，和妓女一同居住。
妻子得知这件事后，下定决心要离开王家。
她把家中值钱的细软财物尽数藏匿起来，粗重的家具杂物大多变卖出手。
等到王八郎回到家中，屋里桌椅残缺，器具不全，一派破败景象。
他打听之后，才知道都是妻子所为，顿时怒火中烧：“我断然不能再留你，今日一定要和你断绝关系！”
妻子同样也情绪激动，挽起衣袖说道：“我早知道你终究容不下我。想要我走，也要走得明明白白。咱们一同去官府，办理和离。”
说罢，一把抓住王八郎的衣袖，一路争执来到县衙大堂。
知县问清事情原委，得知夫妻二人都愿意分开，彼此再无眷恋，于是受理诉状。
二人签字画押，官府判定二人和离。家中财产对半分割，各自谋生。律法约定，倘若妻子日后改嫁，需要归还分得的家产。
两人都争夺年幼女儿的抚养权。妻子向县官申诉：“丈夫薄情寡义，宠爱娼妓、抛弃妻儿。若是女儿跟着他，将来恐怕会沦落风尘。”
知县认为她说得有理，将女儿判给妻子抚养，双方再无异议。
走出县衙大门，夫妻二人就此分开。
王八郎回去接来妓女，一同居住。
妻子带着女儿，在别的村子购置房屋安家，门口摆放瓦罐器皿，做起小买卖。
她手里其实藏有不少钱财，只是害怕王八郎日后再来纠缠，故意装作穷苦谋生的样子。
有一天，王八郎偶然路过此处，正好看见前妻在搬运瓶罐，心中尚存一丝旧情，好意劝道：“做这种小生意能赚几个钱？不如换个营生。”
前妻勃然大怒，追着他痛骂：“我们早已恩断义绝，形同路人，哪里轮得到你来管束，假意说这些客套话？”
王八郎十分难堪，默默离开，从此以后再也没有过问她们母女。
数年过去，女儿长大成人，到了出嫁年纪，嫁给了方城的田家。
这时妻子才拿出藏起来的全部积蓄，交给女婿，钱财大约有十余万贯，全是当年在王家时瞒着王八郎悄悄积攒下来的。
后来，王八郎在淮南经商时客死他乡，前妻在女儿家中也病逝了。
女儿想，父母生前互相怨恨，如今双双离世，应当合葬一处，也算尽为人子女的孝心。
她差人远赴淮南，迎回父亲灵柩。又启开母亲棺椁，将两具遗体移出，仔细沐浴、更换寿衣，并排仰卧于床榻之上，只待吉时一到，共同入棺合葬。
安置妥当之后，过了片刻，女儿前来查看，大吃一惊。原本并排仰卧的两具遗体，不知何时各自转向东西两侧，脊背相对。
她叫来全家人观看，众人无不惊骇。
有人说：“定然是生前怨恨太深，死后依旧不愿相对。”
也有人觉得：“只是碰巧挪动了，尸体怎么会自行转身？”
女儿痛哭流涕，将两具尸骨重新摆正，依旧并排仰卧。
等到第二天准备入棺下葬，众人搬动遗体，两具骸骨依旧侧身相背、脊背相向。
众人这才确信，是二人生前的怨恨所致。
即便如此，女儿还是于心不忍，依旧将父母合葬在一起。
夜里母亲托梦，满脸怒容地问她：“你是想让我在九泉之下也不得安宁么？”
女儿猛然惊醒，泪水浸透被褥。
她幡然醒悟，合葬虽是千年通行的礼制，是子女应尽的本分，可仅凭一座坟墓，岂能抹平多年嫌隙？执意让满怀怨怼的父母同穴相伴，看似尽孝，实则是强人所难。
于是，她择定吉日，再度开启棺椁，将父母二人分开安葬，各立坟冢。
人世间的情缘，勉强不得。夫妻和睦，方能生死相依。倘若半生隔阂、满心芥蒂，就算黄土同埋，也难相向。
礼法是死的，人心是活的。所谓孝道，不是拘泥世俗规矩，而是懂得体谅逝者心中难以释怀的心结。
故事改编自《二刻拍案惊奇》
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