一项针对阿尔茨海默病的脑部蛋白检测，或许能为慢性创伤性脑病（CTE）的活体诊断打开一扇门。7月15日，在伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议上，研究人员报告了初步数据：在已确诊的 CTE 病例中，一种与阿尔茨海默病相关的蛋白——eMTBR-tau243——的水平，会随着生前疾病严重程度的增加而升高。这项发现尚未经过同行评议，但它指向了一种可能：未来，通过测量这一蛋白，有望在患者在世时识别 CTE。

CTE 是一种与反复头部创伤相关的脑部疾病，目前只能依靠死后尸检来确认。这给摸清患病人群规模带来了极大困难。一项 2018 年的研究发现，在 164 个捐赠大脑中，有 1 个存在类似 CTE 的损伤。而在反复遭受头部撞击的人群中，这一比例要高得多。波士顿大学 CTE 中心在 2023 年报告称，在 376 名前 NFL 球员的大脑样本中，超过 90% 呈现出 CTE 病理学特征。

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从分子层面看，CTE 属于一种被称为 tau 蛋白病的脑部疾病，其元凶是一种名为 tau 的蛋白质。在健康大脑中，tau 是维持细胞结构的关键蛋白，负责在脑细胞间运输营养物质。但当法医检查受 CTE 影响的大脑时，会看到明显的 tau 缠结——这些扭曲、异常沉积的 tau 蛋白会损害脑细胞，进而导致记忆问题、情绪波动和自杀念头。

华盛顿大学圣路易斯分校的神经科学家 Chihiro Sato 表示，这些数据虽然需要在更大规模的数据集中加以确认，但“我们认为存在潜力”。她的同事、神经科学家 Kanta Horie 也参与了这项研究。值得注意的是，Horie 同时受雇于卫材公司——这是一家总部位于东京的制药企业的美国子公司，该公司正在开发靶向 eMTBR-tau243 的疗法。研究团队最初的目标并非 CTE，而是开发一种针对阿尔茨海默病的新诊断方法。他们想确认，eMTBR-tau243 作为阿尔茨海默病脑内 tau 蛋白的首个生物标志物，是否对该疾病具有特异性。

宾夕法尼亚大学的神经外科医生 John Arena 虽未参与该研究，但他指出，能够在患者生前做出诊断，不仅能让他们清晰了解自身健康状况，对于推动他们参与未来任何 CTE 治疗试验也极有价值。目前，由于 tau 蛋白在其他脑部疾病中也会失控，研究仍在继续以厘清这一标志物的边界。但初步信号已经显现：借用阿尔茨海默病的研究工具，CTE 的活体检测迈出了关键一步。