嘉靖四十五年二月，海瑞上了那道著名的《治安疏》，把嘉靖从修道误国骂到“嘉靖嘉靖，家家皆净”。嘉靖气得把疏掷地上，大喊，快把这个家伙抓起来，别让他跑了！
司礼监东厂太监黄锦在旁边递话，这个人不会跑的，听说他上这道折子时，买了口棺材，跟妻子诀别，把家里仆人都遣散了，就在家里待着呢。
嘉靖帝默然，过了一会儿又读了一遍《治安疏》，一天读了三遍，然后留中不发好几个月。似乎嘉靖听进去了海瑞的谏言，实际还是没忍耐住，最后还是把海瑞扔进诏狱，移交刑部论死。
此时的嘉靖朝，杨继盛、杨最前面已经因为上谏死了，廷臣自杨最、杨爵得罪后"无敢言时政者"，海瑞这一下是把天花板捅破了，还没人敢接话。嘉靖还下了死令"谁替海瑞求释说情者，与其同罪"，这是把整个官僚系统的嘴都焊死了。
一个小官，何以尚，户部司务，正八品。他在户部跟海瑞有一点交集。海瑞嘉靖四十三年十月从兴国知县调进京做户部云南司主事，从六品，两个人一个管户部的杂务跑腿，一个管云南司的账目政务，经常"谈论时政，针砭时弊"，算是臭味相投的挚友。
海瑞下狱之后，何以尚判断嘉靖帝很可能不会真杀海瑞，只是吓唬一下。决定铤而走险，赌一把。
他想救他的好朋友，或者他自认为的好朋友，海瑞。
但他一个八品司务，根本没有面圣的资格。户部司务是个什么活儿？管户部衙门杂务、文移、勘合、库房这些，属于"部僚之末"一类，要见皇帝得走通政司转，或者直接有引奏资格的长官带。
何以尚跑到午门，骗守门的锦衣卫说户部要拨钱给皇上建寺观铸钟，得上景阳钟楼量尺寸算银子。锦衣卫验了印信放他进去，他上去抡起撞杆就咚咚咚敲景阳钟。
景阳钟是皇家警急之钟，钟响皇帝不管在干嘛都得临朝，嘉靖那天正在西苑炼丹，听见钟声以为边防告急，丢了金丹就召撞钟人，于是何以尚一个八品小官，捧着《乞曲贷以开蹇直之门》的疏，站到了嘉靖面前。
嘉靖一看，什么边防要事都没有，居然是替海瑞求情的。勃然大怒，你一个司务，也配来指点朕？"谁求情同罪"的口谕刚下去几天？这个钟敲得让嘉靖感觉自己被耍了，着急忙慌跑过来临朝，就是为了听你这个？
来啊，拖下去！
当场命锦衣卫打了何以尚一百廷杖，然后交刑部论与海瑞同罪，关诏狱，日夜拷问。还将何以尚装进四面镶狼牙钻钉的木笼里追问主使。何以尚浑身是血，只咬死一句"忠心一颗""丹心而已"，没攀咬任何人。
狱官徐廷投因敬佩他俩清廉，偷偷送汤药、首辅徐阶趁机扣下刑部催杀的文书，差不多两个月，嘉靖四十五年十二月，嘉靖服金丹中毒崩了。海瑞和何以尚这才一起被放出来。
隆庆元年正月，大赦，两人前后脚出诏狱，在万人夹道欢迎的呼声中走出诏狱大门。海瑞是"直声震天下"，何以尚是"闯宫救海瑞"，俩活招牌，亮瞎了官场的钛合金眼。
海瑞后来复了户部云南司主事原职，不久改兵部武库司主事，隆庆元年四月尚宝司丞，十一月大理寺右丞，迁南京通政右通政，隆庆三年六月都察院右佥都御史巡抚应天十府，从正六品一路蹿到正四品。
何以尚出狱后，擢光禄丞，光禄寺丞是从六品，从司务八品往上跳，跳得不算猛。然后他接着刚，去弹劾高拱，高拱恨他，把他职撤了，回家养病。等高拱罢官，他才又起雷州推官，历户部主事、尚宝光禄少卿、南京大理寺丞、鸿胪寺卿。
南京鸿胪寺卿是正四品，但南京官本来就比北京同衔"虚"一等，而且他是乡举出身，非进士，这在明代官场是个隐性天花板。这就引出了下面的故事。
万历十三年。万历登基后张居正压了海瑞十几年，张一死，万历想起海瑞这名头来收拾风气，召海瑞为南京右佥都御史，旋擢南京右都御史，是正二品，都察院长官之一，管南京那套监察体系，虽然南京是"留都"架子，但品级是硬的。海瑞这时候年近七十，在南京做右都御史，出名地严，属下见了他腿都抖。
万历十四年，何以尚在南京开始担任南京鸿胪卿，一直到退休。
鸿胪寺卿掌朝会、宾客、吉凶礼仪的赞导，跟都察院的系统不搭界。俩人当年是诏狱战友，何以尚那一百杖是为海瑞挨的，按常理，老友久别、又同在南京做官，过衙门拜一下，叙叙旧，就算公礼之外加个客礼，不过分吧？
于是何以尚去了。结果是，海瑞按部郎见右都御史的公礼排座次，把何以尚的座位设在最靠边的角落里。
何以尚很震惊。他不解，问海瑞，如果要以职位来看，你比我官大，我确实该坐那里。但是咱是哥们啊，你怎么能让我坐到角落里呢？老何面子挂不住，咱俩当年一起蹲诏狱、你那一百杖是我替你挨的，叙个私交、按客礼待我不过分吧？
海瑞压根不回答，装没听见，你爱坐坐，不坐拉倒。二品官怎么能去屈尊伺候四品官？海大人的官是朝廷赐予，神圣不可侵犯的。
老何气到当场走人，放话“不到黄泉别见了我”。
"不及黄泉无相见也"这句，原是郑庄公跟他妈武姜说的，老何拿来怼海瑞，可知是真伤着了。而且这事儿在万历朝的南京官场传开了，两个老朋友翻脸了。
那么问题来了，海瑞是真"嫌他官低"，还是别的原因？
海瑞在南京"大到惩治贪官、细到公用纸张节省"都管，属于皇帝背书、清议撑腰的那种直到不能再直的“直官”。何以尚乡举出身，中间还被高拱罢过一回，复出后走的都是南京的"闲曹"，雷州推官、户部主事、尚宝光禄少卿、南京大理丞、鸿胪卿，这套履历在明代官场眼里属于"清要不足，资序尚可"，加上他当年闯宫那一段虽是美谈，但也落了个"躁进"的隐性评价。
一个八品司务敢撞景阳钟，同僚看着佩服，但真要一起共事，多数人会觉得这人"不稳"。大部分人觉得何以尚是个麻烦。
所以何以尚需要海瑞这个朋友，但是海瑞未必需要何以尚。
海瑞这个人，嘉靖末年蹲诏狱的时候是"等死"状态，那时候跟何以尚是同囚战友，没级别差异，都是犯官，一个从六主事一个正八司务，关一间屋里谁管谁。但一放出来、一复职、一混二十年，海瑞那边是"直声"叠着"圣眷"往上走，何以尚那边是"直声"耗在南京闲曹里。海瑞做南京右都御史的时候，已经是那种"僚属惮其峭直"的状态。
海瑞整饬风纪是连自己人都下得去手的。后来他在南京右都任上逼得下属有辞官的、有逃往外省的，这种人你还指望他给老战友破"客礼"的例？海瑞那套"公器不徇私"的逻辑走到了极致，连救过自己命的人，进了衙门也得按班次坐。
万历十五年海瑞死在南京右都任上，南京官民哭送。海瑞这种"圣人"人设，居然被当年的救命恩人当众怼一句黄泉不相见。
一百杖、钻钉木笼、昼夜搒讯，这些当年都没把俩人分开，最后分开的，是南京都察院大堂里那把椅子。
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