美国海军陆战队一架洛克希德·马丁公司生产的F-35B“闪电II”战斗机周五在加利福尼亚州圣迭戈米拉马海军陆战队航空站坠毁。这起事故只是这款第五代战斗机最新一次事故。
米拉马海军陆战队航空站在向媒体发布的声明中证实:“今天当地时间上午10时左右,应急人员对米拉马海军陆战队航空站飞行线上的一起航空事故作出响应,涉事机型为隶属海军陆战队第3航空联队第11航空大队的一架F-35B。”声明说:“飞行员已弹射,被送往当地医疗机构接受评估和治疗,目前情况稳定,伤势无生命危险。”
海军陆战队表示,待有更多信息时将对外发布。这起事故也是圣迭戈这处设施最新发生的一起航空事故。不过,考虑到这里50多年来一直是美国海军飞行员训练学校所在地,这并不令人意外。该校曾出现在电影《壮志凌云》中,这也让基地获得了“美国战斗机城”的称号。
1996年,这所学校迁至内华达州法伦海军航空站,基地随后移交给美国海军陆战队,成为其航空部队在美国西海岸的总部。飞行员经常使用太平洋附近上空的军事限制空域进行战术空战和拦截训练,其中包括W-291靶场。在此次F-35坠毁之前,该基地最近一次事故发生在2023年8月底。当时,一架F/A-18“大黄蜂”战斗机在基地以东、15号州际公路附近坠毁。唯一一名飞行员在弹射后死亡。
美国海军陆战队将周五这起事故认定为“A级事故”,这是最严重的等级,意味着损失超过200万美元,或者飞机被毁,或者有军人死亡。这是自2000年以来涉及F-35飞机的最新一起A级事故。失事飞机为F-35B,即具备短距起飞和垂直降落能力的型号,由美国海军陆战队及多个伙伴国家使用。
与美国空军使用的常规起降型F-35A,以及美国海军为航母运作设计的F-35C不同,F-35B可以部署在美国海军两栖攻击舰上,也能在跑道条件有限的简易前沿基地起降。美国海军陆战队还与美国海军一道,在“尼米兹”级和“杰拉尔德·R·福特”级核动力超级航母上运用F-35C。一架F-35B的单机成本约为1.09亿美元。
随着周五这起事故发生,洛克希德·马丁这款隐身战斗机迄今至少已有十多起机体全损级重大坠毁事故。这起事件距离上一次美军F-35坠毁仅过去4个月。此前,一架美国空军F-35A在内华达州南部的内华达试验与训练靶场执行从内利斯空军基地起飞的训练任务时坠毁。飞行员成功弹射,仅受轻伤。
就在更早几天前,另一架F-35在“紧急狂怒行动”期间执行伊朗上空任务时遭地面火力射击,被迫在中东一处未公开的空军基地紧急降落。尽管2016年曾有两架F-35——其中包括一架美国空军A型和一架美国海军陆战队B型——遭受严重火灾损坏,且后者甚至损毁到无法修复,但F-35首次坠毁发生在2018年9月28日。当时,一架海军陆战队F-35在南卡罗来纳州博福特海军陆战队航空站附近坠毁,飞行员安全弹射。
日本航空自卫队一名飞行员则不幸成为首位在F-35事故中死亡的飞行员。他驾驶的常规起降型F-35在从三泽基地起飞执行训练任务时坠毁。那起事故被归因于飞行员空间定向障碍。另有一架美国海军陆战队F-35B在从博福特海军陆战队航空站起飞执行训练任务期间,于南卡罗来纳州北查尔斯顿上空发生故障,飞行员安全弹射,战机随后损失。
在那起事故中,这架战斗机在坠毁前持续飞行了11分钟,美军30多个小时都未能找到它,最终确认其坠落在威廉斯堡县。这类事件可能引发对F-35安全记录的质疑。不过,与其他战斗机在各自服役早期的同一阶段相比,洛克希德·马丁这款第五代战斗机的坠毁次数其实要少得多。在已建造的1340多架F-35中,导致飞机完全损失或被毁的事故只有约15起。
相比之下,F-16“战隼”战斗机已发生750多起坠毁事故。在20世纪70年代末和80年代的服役初期,F-16的事故率明显更高。由于采用单发设计,一旦发动机熄火,战机可能立即俯冲坠地,它甚至因此获得了“草坪飞镖”的绰号。不过,F-16的事故总数也是建立在其累计数百万飞行小时的基础上。
俄罗斯苏霍伊苏-57第五代多用途战斗机自2019年12月首次发生事故以来,至少也已有两架坠毁。北约给予这款战机的报告名称为“重罪犯”。鉴于俄罗斯目前服役的这款最先进战机仅约30架,苏-57的损失比例远高于F-35。不过,考虑到“闪电II”的造价,任何一次坠毁都不应被轻视。
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