本周一，MLS各队老板将听取洛杉矶FC共同所有者拉里·伯格与前福克斯高管大卫·纳坦松的最终陈述，随后就将投票选出联盟下一任掌门人。这是一个关键时刻，唐·加伯的任期逐步收尾——他曾带领MLS走出世纪初的存亡危机，将联盟扩展至30支俱乐部。无论最终哪位候选人胜出，未来短期内都必须面对几项关键决策。

我的第一条愿望，是在明年夏天前推出大规模的阵容规则改革。这是最核心的一步，直接关系到未来媒体版权价值的拉升，也能在全球范围内抬升联盟的竞争力。目前被讨论的方案，据The Athletic率先披露，框架是对的：转向一个设有工资帽下限和上限的更开放薪资结构，同时保住指定球员名额。这样一来，各队花钱的自主权就大多了。规则一变，MLS在北美冠军杯里跟墨超豪门较劲才更有底气，也更容易吃进一个新类型的球员：那种转会费五百万美元、年薪一百万美元的中生代中卫或防守型中场，正是老虎队、墨西哥美洲以及蒙特雷近年来大量囤积的那种。过去这类球员只能当个低薪签约的指定球员，俱乐部反而没法最大化利用自己的阵容空间。我还盼着另一件事：彻底砍掉青训选材区以及本队青训球员计入薪资帽的限制。多签年轻球员，多给他们上场机会，不要再设天花板。在青训球员满某个门槛之前，比如年龄达到二十六岁或身价触及某一数字，任何续约都不该往工资帽里去算。谁在青训和球员培养上花真功夫，谁就应在第一队层面获得更大回报。

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接下来的媒体版权谈判，恐怕会是新任掌门人任期内最具分量的任务。现有的Apple TV协议将于2029年夏到期，中间这段时间足够联盟重新规划路线。问题是，MLS还会再押注流媒体吗？如果要价更高，且符合当下乃至未来的内容消费习惯，确实有理由继续。但隐患也摆在那里：触达面不够广，赛事周边的衍生内容随时可能被淹没。另一个方向是重回传统电视转播，优势在于曝光度和声望，况且主流广播公司几乎都配好了流媒体产品。劣势则是对方出价有限，如同过往，赛事包装的纵深内容同样让人操心。这桩大新闻会随着2029年夏天临近愈演愈烈，而届时的版权生态完全可能发生巨变。

此外，还有一件做起来并不费力的事：所有MLS俱乐部都应该打美国公开杯。如果某些球队需要大量启用梯队球员，那也尽管如此。对联赛而言，让每支球队都出现在这项赛事中，本身就是一种必要的身位表态。