2001年，一部没有任何X战警角色露脸的变种人题材美剧悄然开播。一年后，手握X战警电影版权的20世纪福克斯直接起诉了漫威，要求停播这部剧。

这部如今被遗忘的剧集名为《变种特工》（Mutant X），于2001年10月在电视网首播，比福克斯推出的首部《X战警》电影仅晚了一年多一点。剧情讲述一群人因不道德的基因实验获得了超能力，他们联手寻找并帮助其他变种人，同时要抢在邪恶机构Genomex之前行动。虽然漫威旗下确有一部同名漫画《Mutant X》，但这部电视剧与任何漫画都没有明确的关联。

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福克斯于1993年从漫威手中购得了X战警的电影改编权。2001年，福克斯以违约和虚假宣传为由起诉漫威，认为这部剧的存在侵犯了自己对X战警角色的专属授权。漫威当即提起反诉，辩称剧中的角色与X战警完全不同，并未违反福克斯对X战警角色的授权协议。一场围绕变种人版权的法律大战就此展开。

法官最终裁定，该剧可以继续播出，但前提是永远不得提及X战警或福克斯旗下的X战警电影。2003年，双方达成和解，不过具体的和解条款并未对外公开。这场交锋让《变种特工》得以在夹缝中存续，却也始终活在巨大的限制之下——一个没有金刚狼、万磁王或任何知名变种人出镜的变种人世界。

《变种特工》总共播出了三季，最终因幕后主要制片公司Fireworks Entertainment的崩盘而被迫取消。主创团队其实对第四季有着清晰的野心，原本作为全剧终的一集以悬念结尾戛然而止。时至今日，这部剧在回顾中被普遍视为史上最差的超级英雄剧集之一，几乎彻底淡出了大众记忆。福克斯后来倒是真正制作了两部X战警真人剧集——《天赋异禀》和《大群》，均于2017年开播，但两部剧都未能干净利落地嵌入福克斯那套以时间线混乱著称的X战警电影宇宙，最终在2019年双双完结。此外，历史上还出现过五部X战警动画剧集。

颇具戏剧性的是，如果同样的冲突发生在今天，根本没有任何起诉的必要。迪士尼于2009年收购了漫威，又在2017年将20世纪福克斯收入囊中。所有相关版权如今同属一个屋檐下，漫威想拍《变种特工》，或是拍一部真正意义上的X战警剧集，都不再有任何阻碍。