8月3日，马来西亚吉隆坡的一场地区安全会议上，所有参会者都盯着一块发光的屏幕。美国印太司令部司令帕帕罗没有到场，只靠连线露了个脸。
他一开口就抛出硬话——美国“不会允许任何国家主导印太地区”。帕帕罗说，部分国家的“胁迫性”行为正在挑战地区稳定，一些行为者正利用“虚假的合法性主张”来为恐吓与胁迫辩护。
“那不是法治，而是以法律进行统治。”帕帕罗说。
他强调，海洋自由、海上安全和商贸畅通是区域稳定的关键，和平解决争端、尊重各国主权对维护印太秩序至关重要。“美国对本地区复杂的安全环境有清醒认识。我们的态势和意图明确。我们通过实力而非对抗来形成威慑。”
帕帕罗的发言正值南海局势持续升温之际。就在他隔屏喊话的前一天，中方刚刚在黄岩岛完成了一轮海空联合演训和执法管控演练。
菲律宾防长紧随其后
帕帕罗话音未落，菲律宾国防部长特奥多罗就在同一场会议上表态——菲律宾将继续“反击”外部威胁。特奥多罗声称，菲律宾的担忧不只局限于海上摩擦，他还提到近期向太平洋发射的弹道导弹，“这种存在无处不在……这令人担忧”。
在此之前，特奥多罗已多次释放强硬信号。据《菲律宾每日问询者报》报道，他曾在新闻论坛上公开宣称，在南海问题上“偏袒中国”的政府官员应考虑辞职。这一言论甚至得到了菲律宾总统府的支持，称这是“爱国的表达”。
东盟却在加速推进“南海行为准则”
与美军司令和菲防长的强硬表态形成对比的是，东盟方面释放的信号截然不同。
在同一场会议间隙，东盟秘书长高金洪表示，“南海行为准则”的磋商进度明显加快。“节奏大幅提速，我们已经离敲定行为准则更近了，”高金洪说，“我完全有信心，我们会在今年内完成。”
就在不到两周前，中国外长王毅在菲律宾马尼拉会见高金洪时也表示，中方愿同东盟排除干扰因素，加快推进“南海行为准则”磋商。高金洪当时回应称，东盟支持“双轨并进”思路，加快磋商，推动南海成为“和平之海、合作之海、友谊之海”。
据马来西亚外长透露，“南海行为准则”预计可在今年11月举行的第49届东盟峰会上最终敲定。各方正通过每月面对面会议加快谈判，以解决准则草案中的四个关键“里程碑问题”。
“不许主宰”与“自己解决”
帕帕罗的发言听起来强硬——“不允许任何国家主宰印太”。但这句话本身暗含着一个前提：印太地区本该由谁来“主宰”？答案可能是——谁也不该。
中方一贯主张，南海问题应由中国和东盟国家通过对话协商解决，域外国家不应插手。高金洪的表态也印证了这一点——地区国家正自己坐下来谈，而且谈得越来越快。
帕帕罗的“实力威慑”论调，与东盟国家正在推进的“行为准则”磋商，代表着两种截然不同的南海路径。一个是靠军事存在和盟友网络维持影响力，一个是靠规则和对话管控分歧。
美军司令的喊话，听起来像在立规矩。但真正在制定规矩的，是那些正在谈判桌上逐字逐句敲定“行为准则”条款的东盟国家和中国。帕帕罗说“不允许任何国家主宰印太”，而东盟和中国正在做的事情，恰恰是让南海不再需要任何“主宰者”。
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