今日，北京时间14时35分左右，一枚用尽燃料的SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）上级火箭将撞击月球。地球上的部分地区，特别是南美及北美中低纬度地区，有望通过地面望远镜观测到这次人造天体撞击事件。
这枚猎鹰9号火箭，已经在太空中漂流了一年多。它的官方编号是2025-010D，预计将以约2.43公里/秒（也就是8700公里/小时）的速度撞向月球西侧边缘附近，落点靠近爱因斯坦环形山（Einstein Crater）。
为什么会撞上月球？
这枚猎鹰9号上级火箭是2025年1月15日将Firefly的蓝色幽灵-1号（Blue Ghost-1）着陆器送往月球的发射任务的遗留物，同一飞行任务中还有日本公司ispace开发的Hakuto-R任务2号，名为Resilience的机器人月球着陆器。
在完成运送任务后，火箭上面级并未进入受控再入地球大气层的轨道，也没有被稳定地送入绕太阳运行的轨道，而是留在了一个狭长且不稳定的地月轨道中。在此后一年多里，它不断受到地球、月球和太阳引力的共同拉扯，太阳光产生的微弱辐射压力也在悄悄改变其轨迹。
火箭长约12米，质量大约为4.5至4.9吨。撞击月面时，它释放的动能约为145亿焦耳，相当于大约3吨TNT爆炸产生的能量。根据一个国际团队在开放源码arXiv服务器上发表的新研究，撞击产生的羽流可能会在月球边缘的黑暗天空中短暂地亮到可见。这意味着对于拥有足够灵敏望远镜的月球观测者来说，它可能是可见的。
一场已知条件的“撞击试验”
月球每天都会受到天然小天体撞击，但绝大多数撞击来得毫无预警。科学家通常不知道撞击物有多大、是什么形状、以什么角度和速度落下，也很难将最终形成的坑与撞击条件一一对应。
这枚火箭则不同。其尺寸、质量、速度和预计落点都相对清楚，天文学家还长期记录了它的亮度变化和翻滚状态。撞击后，只要轨道器拍到新坑，研究人员便能将撞击前的物体参数与撞击后的坑和喷出物对应起来，检验现有的撞击动力学模型。
此外，这次火箭上级与月球的相遇提供了一个测试未来月球地震实验中撞击定位系统的机会，研究月球撞击事件中的尘埃和羽流动力学，并考虑未来航天员在月球表面可能需要避免的人造太空碎片撞击的危险。
太空垃圾的无序处置
这次事件也将凸显一个日益严峻的问题——太空垃圾。
抛开天文观测价值，这次事件同样暴露出，在商业航天高速发展之下地月空间碎片监管空白。目前全球航天行业对近地轨道废弃运载器拥有相对成熟的离轨处置规范，但在地月转移轨道、月球周边的深空区域，尚未形成统一、具备约束力的残骸处置标准。
猎鹰9号一级火箭已经实现成熟回收，但二级上面级回收难度高、成本巨大，现阶段绝大多数发射任务，仍选择将耗尽燃料的二级火箭直接遗弃在深空轨道。随着商业探月、深空发射任务逐年激增，越来越多废弃火箭、卫星残骸涌入地月空间，长期无序漂移，有可能威胁未来月球着陆器、月球轨道空间站、月面基地安全。
载人登月、月球科研站建设提上日程，如何规范火箭深空残骸处置、建立地月空间目标常态化监测体系，已经成为全球航天领域亟待讨论的议题。
来源/gizmodo、space.com等
编辑/谢辰
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