一架在新墨西哥州执行医疗转运任务的飞机坠毁,机上人员全部遇难。美国国家运输安全委员会(NTSB)发布的初步报告显示,坠机前该机曾穿越一片美军进行GPS干扰活动的空域,导航系统随即出现异常,这成为事故链条的第一个环节。

事故飞机是一架双引擎比奇空中国王螺旋桨飞机,于当地时间夜里11时52分从新墨西哥州罗斯威尔航空中心起飞,目的地为谢拉布兰卡地区机场。那是一个没有月光的夜晚,飞行员很难依靠目视飞行,黑暗的天空和地面会让人难以辨认地平线,并可能迅速引发空间定向障碍。

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起飞后约两分钟,机组向阿尔伯克基航路管制中心申请并获得了仪表飞行规则许可。这意味着飞行员将主要依据驾驶舱仪表飞行,这是常规操作,也是多数民航客机运行时的常态。从“按提交的许可飞往谢拉布兰卡”这一指令来看,机组在起飞前应该已经申报了飞行计划。

不过,很快出现了第一个异常。午夜刚过,管制中心通知机组他们正高于指定高度1000英尺。飞行员回应正在修正高度,同时报告称GPS功能丢失。随后他们请求航向指引,并被告知飞航向275前往谢拉布兰卡。大约一分钟后,管制员又指令改飞航向350,以准备在目的地24号跑道降落。

在这次无线电通话过去五分钟左右,管制中心联系了军方,要求暂时停止GPS干扰活动。NTSB记录显示,到了0时07分,这架比奇飞机的GPS设备恢复了正常记录。一分钟后,机组呼叫管制中心,称“目视看到鲁伊多索”,也就是机场附近的小镇,并宣布转为目视飞行规则。

然而,这架飞机最终还是在进近目的地时撞山坠毁。NTSB在初步报告中指出,GPS干扰并未直接导致坠机,但它是导致致命事故的首要事件,相当于推倒了第一块多米诺骨牌。报告还提到,除当事飞机外,当时还有其他多架飞机遭遇了与GPS干扰效应相符的导航系统问题。

随着全球GPS干扰事件报告数量不断攀升,这起事故正引发对军用GPS干扰活动的迫切追问:在干扰训练与民用航空安全之间,如何划出一条更清晰的界线。