距离内布拉斯加大学橄榄球队的赛季揭幕战还有31天，林肯的训练场上，马特·鲁尔执教第四年的这支球队刚刚结束了媒体日。资深防守后卫贾米尔·康恩在周二对着镜头把目标直接拉到最高：“我们的上限就是全国冠军，对于每一支十大联盟球队来说，那都是目标。如果不是，我不知道他们为什么还要打球。”

周三，球队的季前训练营正式开启。在这个被五场“匝道式”开局后就要接连对上印第安纳、俄勒冈和俄亥俄州立的赛季前，谁能在八月份率先站出来，基本就决定了这支球队的上限。外接手尼贾·亨特对此相当清楚。这位身高1米85、体重210磅的大四生，上赛季刚从加州大学伯克利分校转来，就用43次接球拿下617码和5次达阵，成了球队头号接球武器。但在他自己看来，这只是个开始。他说：“我必须打出最大可能的那些回合，我正在试着做出一个声明。”亨特把自己定义为一个拥有跑卫突破能力和深远接球爆发力的完美主义者，他直言自己期待完美。

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防守组这边，二年级生多诺万·琼斯在十二月罗布·奥里奇接任防守协调员后，角色发生了根本性变化。上赛季他主要打角卫，11场首发里贡献了59次擒抱，是内布拉斯加第五位新生赛季就达到50次截停的球员。如今，他将改打更具多功能属性的槽位防守位置。康恩这样评价他：“我已经等不及让全世界看到他是一个真正的 playmaker 了。”琼斯的速度在队内名列前茅，身体对抗同样不容小觑，尤其是在适应新防守体系期间所展现出的适应性，已经让他不再是一年前那个带着新人忐忑的小伙子了。

上赛季内布拉斯加用一波三连败收尾，让鲁尔在执教38场以后的胜率刚好停在五成。虽然他连续两年带队打进碗赛，但上周在联盟媒体日上鲁尔自己就说了大实话：“我们不是为了来拿7胜6负这种战绩才来内布拉斯加的。”眼下，面对十大联盟层层加码的赛程，从八月训练营开始，球队需要的是大面积的成长，而亨特和琼斯这样已经在过去一年证明过自己的球员，正是那个坐标系上最值得被推上台前的关键点。