昔日师徒在匹兹堡重聚，场外的声音却比场上战术更喧嚣。北京时间8月13日，匹兹堡钢人队将迎来季前赛首战，迈克·麦卡锡和他执教了十三年的前包装工四分卫阿隆·罗杰斯，如今以主教练和球员的身份再次并肩。然而这一次，麦卡锡要面对的不只是比赛计划，还有罗杰斯日益高涨的场外言论。在近日ESPN《帕特·麦卡菲秀》节目中，罗杰斯将矛头对准了现年85岁的前美国国家过敏和传染病研究所主任安东尼·福奇博士，直斥其为“彻头彻尾的懦夫”，并进一步指控他是一名“罪犯”。

这一切源于上周国会山的一场听证会。罗杰斯在节目里炮轰福奇援引《第五修正案》权利拒绝回答质询的行为，并借此展开了他对疫情起源、NFL半世纪前防疫对策以及未接种疫苗球员所遭受区别对待的漫长抨击。这并非罗杰斯首次利用麦卡菲秀这个平台向福奇开火。作为一名长期批评者，他曾表示希望与时任总统候选人小罗伯特·F·肯尼迪一同与福奇展开公开辩论。如今，随着42岁的罗杰斯坦言自己已进入“无所顾忌”的人生阶段，这些表达变得愈发直接和尖锐，与早年间那个只谈论橄榄球，偶尔客串智力问答节目的形象已经判若两人。

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风暴中心的另一边，是刚接手球队的麦卡锡。他在格林贝执教的时间线，结束在罗杰斯变身公共议题评论员之前。如今，作为直接管束罗杰斯的教头，麦卡锡在次日被问及此事时，采取了相当克制的保守策略，努力将对话拽回竞技本身。“他们都是成年人了，”麦卡锡回应道，“每个人都有不同的看法，这一点毫无疑问。但归根结底，我的工作就是让一切围绕橄榄球展开，把注意力集中在赢得比赛上，这是我们聚在这里的唯一原因。”他刻意避开了对球员立场的任何正面评价。

为了维持球队内部的专注度，麦卡锡随即透露了球队的管理现状：“我们有一个氛围不错的更衣室，球员委员会已经开始运作了。昨天我们刚开了第二次碰头会，一切正处在正确的轨道上。”随着钢人队与包装工的首场季前赛在即，这对重逢的师徒首先要在球场上证明自己的选择。只不过在赛季真正打响前，人们更感兴趣的是，当四分卫的言论自由和主教练的纪律要求迎面相撞，匹兹堡的更衣室是否真能如麦卡锡所言，将一切关于福奇以及过往防疫生活的无休止争论，牢牢关在门外。