姬昌继位后，世称西伯昌，也就是西方诸侯的首领。
这位仁兄比他爹能忍一百倍。他爹季历是锋芒毕露，结果把自己亮没了；姬昌则是深藏不露，该装孙子时装孙子，该示弱时示弱，活脱脱一个职场生存大师。
他对商朝毕恭毕敬，按时进贡，定期朝觐，逢年过节还派人送点土特产。商王看他这么乖，渐渐地也就放松了警惕。
可暗地里，姬昌可一点没闲着。他礼贤下士，广纳人才，但凡听说哪里有贤人，不管多远都要请来。最著名的就是他在渭水边钓鱼台请到了姜子牙。
说起姜子牙，这位爷也是个奇人。七十多岁了还在渭水边用直钩钓鱼，钓了三天三夜一条鱼没钓着，路过的人都以为他是神经病。姬昌听说这事，觉得此人必有蹊跷，亲自跑去一看，发现这老头不简单，两人一聊就是一整天，越聊越投机。
姬昌拉着姜子牙的手说：“您就是我周国的太公盼了多年的人才啊！”从此，姜子牙就成了周国的军师，后人称之为“太公望”。
除了招揽人才，姬昌还特别注重收买人心。史书上记载了两个小故事，可见一斑。
有一次，虞国和芮国两个小诸侯为了争一块地皮，闹得不可开交，差一点就要兵戎相见。两国国君一合计，不如去找西伯昌评评理，看他怎么说。两人兴冲冲地赶到周国，一进边境，傻眼了：周国的农民种地都互相让田界，走路都互相让道，路上遇到老人主动搀扶，一派和谐社会的气象。
虞侯和芮侯面面相觑：咱俩争来争去的那点儿破事，在人家这儿都不叫事儿。咱还好意思去找西伯评理吗？
俩人一合计，臊得脸红脖子粗，掉头就回去了，互相把争的地让了出来。这事儿传开以后，周边几十个小部落纷纷归附周国，都说：西伯才是真正有德行的人，跟着他混有前途。
姬昌在收买人心的同时，也在悄悄扩张地盘。他先向西讨伐犬戎、密须，稳固后方；再向东攻打耆国、邘国，一直打到商朝的腹地。
到了这个时候，姬昌已经把天下三分之二的地盘都收归囊中，表面上还尊商朝为老大，实际上早就自成体系了。他在沣水西岸建了丰京，把政治中心从周原迁了过来，离商都朝歌又近了一大步。
眼看大事就要成了，姬昌却突然死了。他去世的时候，天下人都痛哭流涕，觉得老天爷不长眼，怎么不让这位仁德之君多活几年，亲眼看着商朝覆灭呢？
但姬昌这辈子没白活。他把周国从一个小邦打造成了一个超级大国，把一套完整的人才班子交给了儿子，还给儿子指明了方向：向东，打商朝。
临终前，姬昌拉着儿子姬发的手，说了最后一句话：“替我把商纣灭了。”
姬发含泪点头，后来的事实证明，他做到了。
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