一个半世纪前，达尔文曾推测某些叶片黏腻的虎耳草属植物可能暗藏食虫习性，但苦于实验无果，这一猜想被搁置了150多年。如今，中国科学院昆明植物研究所的陶韬研究员及其团队终于给出了肯定答案——不过，他们确认的对象并非达尔文当年研究的欧洲物种，而是一种攀附在中国西南高山岩缝中的近缘植物。 食虫植物通过主动吸引、捕获并消化小型动物来获取营养，尤其是氮素。在生理和生态双重限制下，食虫习性如何独立演化，长期以来都是生物学家的研究热点。目前已知被子植物中至少有14个科独立演化出这一本领，根据陷阱类型主要分为五类：猪笼草的坠落陷阱、捕蝇草的夹闭陷阱、茅膏菜的粘液陷阱、狸藻的吸捕陷阱，以及螺旋狸藻的鳗鱼陷阱或龙虾笼陷阱。 回到1875年，达尔文在《食虫植物》一书中提出，欧洲的圆叶虎耳草和伞花虎耳草可能凭借覆有粘性腺毛的叶片诱捕昆虫。然而，他自己做过的饲养实验并未得到明确结果，这一观点此后也几乎无人再提。研究团队在论文中写道：“受茅膏菜食虫研究的启发，达尔文推测这两种虎耳草可能同样具有食虫行为，并将它们视为腺毛植物中最引人入胜的案例之一。”遗憾的是，早期实验缺乏决定性证据，导致这些物种长期未被归入真正的食虫植物行列。而此次研究正是在这种悬而未决的背景下，从中国的近缘物种中找到了关键突破。

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