2026年8月6日，综合美国Defence Blog等多家媒体报道，美国空军想在老旧KC-135加油机上测试机器人吊杆控制。

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2026年8月初，美国空军研究实验室发布一份信息征询书，计划在俄亥俄州赖特-帕特森空军基地建立一个基于退役KC-135尾段的“电动吊杆自动化实验室”。这项计划的目标，是为这款已经服役60年的空中加油机装上“机器人手臂”——让加油吊杆不再完全依赖人工手动操控。

为什么要给老飞机装“机器人吊杆”？

这事儿得从一次惨痛损失说起。2026年3月，美军在与伊朗的军事行动中遭遇重创：一架KC-135在空中与另一架加油机相撞后坠毁，机上6人全部遇难。两天后，伊朗导弹袭击沙特苏丹王子空军基地，又在地面毁伤5架KC-135。这一连串损失让美军意识到，老化的KC-135不仅飞行风险高，战时生存也面临巨大挑战。

与此同时，计划替代KC-135的KC-46A“飞马座”新型加油机也问题不断——2025年因多架飞机出现裂缝而停产，远程视觉系统也一直存在操作缺陷。老飞机撑不住，新飞机不争气，美军不得不设法给这位“老兵”续命。

机器人吊杆怎么工作？

现在的空中加油需要一名受过专门训练的加油操作员趴在机尾，手动操控一根长长的伸缩吊杆，在高速飞行中精准插入受油机的加油口。这是一个要求极高的体力活。新实验室的目标是利用动作捕捉摄像头实时记录吊杆的每一个动作，开发出能够自动控制吊杆的算法和人工智能系统。美军希望在不用真实飞行的情况下，在地面先攻克自动化控制的技术难题。

如果这项技术最终成功，美军约300架计划继续服役多年的KC-135机队将获得“第二次生命”。自动化不仅能减轻操作员的工作负担、减少人为失误，还为未来高度自动化甚至部分无人化的加油机铺平道路。

这背后是美军“CRONUS”计划的组成部分，旨在让空中加油这个“最危险的常规操作”变得更安全、更高效，以支撑未来高强度空战的需求。