如果你还没对AI塑造未来的前景感到不安，那接下来这个消息可能会让你心头一紧：科学家首次用AI模型创造出了自然界从未出现过的、具有活性的新病毒。

不过先别急着恐慌。这项发表在《科学》期刊上的研究显示，他们创造的病毒只攻击细菌，对人类无害。这类病毒被称为噬菌体，是应对耐药病原体的重要医疗手段。

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“这是一个重要里程碑。”曼彻斯特大学合成生物学家Patrick Cai（未参与研究）告诉《纽约时报》。

尽管如此，这项成果依然令人警醒地展示了AI的能力与潜力。斯坦福大学和Arc研究所的研究人员训练了一个AI模型，让它识别自然界中基因结构的规律，进而设计出全新的DNA分子。这些分子被植入细菌后，逐渐变成了全新的病毒，并以杀死宿主为代价完成复制。

这项研究去年就已引发关注，如今经过了同行评审。研究人员使用的AI模型名为Evo，它不同于通用大语言模型——Evo基于数十亿条基因序列、尤其是数百万个噬菌体基因组训练而成。但它的工作原理类似LLM：预测DNA核苷酸的排列顺序，就像聊天机器人预测下一个词来完成句子。

研究人员选择了一种能够杀死大肠杆菌的病毒Phi X-174作为基础。这种病毒被研究得非常透彻，在病毒学中相当于“实验老鼠”。病毒本身比复杂的细胞生命简单，恰好是测试AI能力的理想平台。

Evo基于Phi X-174生成了70万个候选新病毒，研究团队从中筛选出300个在实验室中实际构建，最终有16个成功存活，能够感染并杀死宿主细菌。

换句话说，AI不仅学会了“写”基因，还能写出自然演化从未写出的新病毒。虽然这些病毒目前只见于实验室、只针对细菌，但这项技术本身意味着，未来我们可能需要重新审视AI在生命科学中的边界与安全。