过去两个世纪里，遥远的南极洲一直在默默承接着大量汞污染，尽管人类努力让这片冰雪大陆保持相对未开发的状态。火山喷发和地质风化原本会自然向环境释放汞，但自工业革命以来，人类大量燃烧化石燃料并强化采矿活动，使得环境中的汞含量显著攀升。 南极洲在这一进程中扮演了类似“汞汇”的角色——它通过层层冰雪将大量污染物封存起来，从而减少了汞进入海洋食物链乃至人类海产品的数量。然而，问题在于，那些释放汞的重工业同时也在排放温室气体，正是这些气体导致了南极冰层的加速融化。 随着冰层消融，这些被封锁了数百年的“遗留汞”正重新渗入海洋。北京大学环境科学家周成振（Chengzhen Zhou）领导的研究团队在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了这一发现。研究人员采集了南极半岛（该大陆融化最快的区域）的沉积物岩心，揭示出一个令人担忧的趋势：虽然这里看似远离工业汞排放源，但南极半岛陆架的汞积累速率已达到全球陆架平均值的两倍。 数据显示，自19世纪中期工业化开始以来，南极半岛的汞积累速率上升了160%。汞从远方到达南极的主要路径是大气传输——汞经大气沉降被海水吸收，随后又可从海水重新释放回大气，形成所谓“大气-海洋循环”。但研究也表明，南极冰层内部本身正在释放大量汞。冰融化和侵蚀过程激活了研究人员所称的“遗留汞”库，让这些陈旧污染物重新进入现代生态循环。 这一发现意味着，即使全球今天立即停止排放汞，南极融冰也将在未来数十年内持续向海洋输送历史污染物，对南极生态系统和全球渔业构成长期威胁。

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