罗马帝国从建立到分裂持续了五百多年，作为古代为数不多的横跨亚、欧、非三大洲的帝国，罗马帝国曾经风靡一时。
但是国人对罗马帝国的印象还是非常模糊的，提到罗马帝国，人们只会想到恺撒和屋大维这两位罗马帝国的统治者。有深入了解罗马史的朋友一定会了解图拉真（Trajan, Marcus Ulpius Nerva Traianus，53年9月18日——117年8月9日）这位罗马帝国的皇帝，后人对他的评价褒贬不一。
图拉真原名马尔库斯・乌尔皮乌斯・图拉伊阿努斯，出生于西班牙贝提卡的伊大利卡，是第一位在亚平宁半岛之外出生的罗马皇帝和安敦尼王朝第二任皇帝，也是著名的罗马“五贤帝”之一。
图拉真是一位优秀的统帅，同时也是一位颇有行政才能的执政官。他认为秩序重于和平。图拉真在位时期罗马帝国国力达到顶峰，而且也是罗马帝国国土最大的时候，军事方面图拉真在位时期发动了达契亚战争和帕提亚战争均取得了胜利，图拉真东征的胜利也让罗马帝国的领土扩张到两河流域。图拉真统治时期，社会经济繁荣昌盛，国力空前强大，北征、东伐，使帝国的版图达到了极限。帝国发展到了顶峰。
他继位为帝后，并没有在98年回罗马接受权力，而是仍在莱茵河和多瑙河地区逗留了一年多，巡视、巩固边防和策划与达西亚开战的准备工作。99年，图拉真回到罗马，奉行复兴元老院的政策，给元老院以尊贵地位，对元老友善尊敬，并从东方各行省中任命元老院的成员，从而获得了元老院的好感，加强了他和元老院的关系。
马尔库斯・乌尔皮乌斯・图拉伊阿努斯
图拉真改革地方行政，任命一些忠于职守的亲信到行省去做总督，改善中央和行省的关系；他懂得培养民力的重要，便轻徭薄赋，减轻人民的负担，并用政府贷款的方式，帮助小农维持生计。此外，他还沿袭涅尔瓦所创行的办法，即由政府拿出一部分税款在各地设立基金，用以养育贫苦无告的孤儿。
图拉真为人称道的另一成就是他鼓励并亲自监督在罗马、意大利和各行省大力扩建公共工程，如修道路、造桥梁、开沟渠、垦荒地、辟港口、立大厦等。这些建筑物的遗迹在现代的西班牙、北非、巴尔干半岛和意大利等地仍处处可见。
他获得了元老院赠给他的“最佳元首（Optimus princeps）”的称号。
图拉真性格善良淳朴而又坚韧刚毅，在他去世250多年后，元老院在按照惯例宣告一位新皇帝瓦伦斯继位的文告中，还表示希望他在造福人民方面超过奥古斯都，而在善良方面超过图拉真。
也有人认为图拉真这个人好大喜功，在位期间残忍嗜杀，连年的战争耗尽了帝国的国力。他们认为罗马帝国的衰败就是从图拉真开始的。
图拉真东征
提到图拉真就不得不提著名的图拉真东征。
罗马帝国疆域图
113年，国力已经达到鼎盛的罗马帝国急于扩张自己的领土，时任罗马帝国的皇帝图拉真决定对死敌帕提亚发动战争，帕提亚早在罗马共和国时期就是罗马帝国的死敌。
罗马军队曾多次入侵帕提亚企图征服帕提亚但都以失败告终，帕提亚人牢牢地把罗马军队挡在两河流域外。
屋大维建立罗马帝国后为稳住国内政治局势，决定对帕提亚采用和亲的方式跟帕提亚和谈，就这样，双方持续了数十年的和平。虽然偶有摩擦，但总体来说，双方是保持住了和平的局面。
稳住了帕提亚之后，罗马帝国就能腾出手来去对付西边的埃及。到了图拉真在位时期，埃及的领土已经被罗马人占领，图拉真觉得是时候对帕提亚动手了，于是亲自带领军队入侵帕提亚。
首先，114年，图拉真先进攻帕提亚的附属国亚美尼亚，亚美尼亚哪里是罗马帝国的对手？还没等到帕提亚的援军赶到亚美尼亚已经被罗马帝国给占领了。图拉真废掉了帕提亚人拥立的国王，宣布亚美尼亚为罗马的一个新行省，纳入罗马版图。这一毫不费力取得的胜利，刺激了图拉真的扩张欲望，他决定继续东进，占领整个美索不达米亚。罗马军队兵分两路，齐头并进，同时抵达底格里斯河和幼发拉底河，占领了上美索不达米亚。在半路上的帕提亚援军听到亚美尼亚已经被占领只得原路返回部署防御。
按道理来说，罗马军队应该乘胜追击一举进攻帕提亚，但图拉真吸取了前面失败的教训，决定先稳定占领土地的局势。
马尔库斯・乌尔皮乌斯・图拉伊阿努斯
图拉真认为前几次之所以征讨帕提亚失败是因为太急于求成了，攻下这些附属国的土地后就急着去进攻帕提亚导致被包围而失败。
图拉真决定先稳住罗马与帕提亚的缓冲地带外高加索地区的国家。花了两年时间，在图拉真软硬兼施的政治手段下，外高加索地区的国家表示承认罗马帝国的霸主地位。
如此一来，图拉真进攻帕提亚就没有了后顾之忧，就不用担心后院起火的问题。与此同时，又一个好消息降到图拉真的头上，帕提亚内部此时正因为权力争夺而陷入内战。
图拉真听到这个消息后非常兴奋，立即率领大军进攻帕提亚。此时的帕提亚因深陷内战根本无心恋战，其附属国看到帕提亚大势已去纷纷加入罗马帝国进攻帕提亚。
罗马帝国的军队一路势如破竹，几乎没有遇到什么抵抗就攻下了帕提亚的皇宫，帕提亚国王仓皇出逃。就这样，罗马帝国终于得到了帕提亚这块几代人都没有攻下的土地，图拉真完成了前辈们没有完成的梦想。
卢西乌斯・昆图斯
116年，罗马军队又沿底格里斯河南下，占领了帕提亚的首府泰西封。而图拉真的大将卢西乌斯・昆图斯率军攻占帕提亚属国阿狄亚贝尼后南下，与图拉真在泰西封会合。这年年底，图拉真兵抵波斯湾，罗马军队是第一次兵抵波斯湾，也是最后一次。
图拉真在这里，面对大海，颇有感触，为自己年事已高不能重复亚历山大征服印度的业绩而热泪盈眶。然而，当他在参观巴比伦城废墟，看见了440年前亚历山大去世之处时，却又发出了不同的感叹：“声名何所有矣，惟一堆垃圾、石头和废墟而已。”他将新占领的地区并入罗马，在这里设置了美索不达米亚行省和亚述行省。
很多人觉得图拉真被过度神话了。也是因为这场战争，他们认为图拉真东征之所以能够成功完全得益于帕提亚的内乱。但是一个国家的成功绝对不是仰仗另一个国家的失败更多的还是自身的强大。帕提亚有没有内乱，在战争初期都不会有太大的改变，主要的原因在于帕提亚没有足够把罗马挡在幼发拉底河的常备军。
无论是哪个时代的罗马，帕提亚都没有办法挡得住罗马直入美索不达米亚。只不过，没有内乱的帕提亚对罗马的进攻会做出更有效的应对，当罗马后院起火，帕提亚的战事可能就会更加危险，很可能会在很难看的情况下达成协议。
图拉真大肆屠杀犹太人最终导致失败
犹太人一直都是喜欢搞事的民族，图拉真占领帕提亚之后犹太人的闹事就没有停过，他们甚至发动暴动，杀了图拉真任命驻守在帕提亚的长官。这让图拉真非常气愤，他决定下令对帕提亚地区的犹太人进行血腥屠杀。
就这样，帕提亚地区的犹太人被屠杀殆尽。与此同时，愤怒的罗马军队不分青红皂白地屠杀了很多波斯人和帕提亚人，这严重地激发了民族矛盾。
站在图拉真的立场上来看，他大肆屠杀犹太人，其实是能够理解的。尼禄统治末期的犹太战争其实对于罗马人而言并不久远，那是一场把东方军团鹰旗都打没，最后把多瑙河军团的部队都抽调来参战的惨烈战争。
犹太人心怀仇恨时刻想着要复国，而罗马人从来都把犹太人以及各地的犹太社区视作潜在的暴乱根源。
虽然图拉真还多少对基督徒还算客观，但是他对犹太人不可能有好脸。他要是知道日后有那么一天，犹太人会让他后院起火导致东征未果，他恐怕要干得比哈德良还要过分。
由于图拉真的血腥政策杀了很多很多非犹太人，再加上帕提亚地区的幸存的犹太人的鼓动下，帕提亚地区的人民纷纷发动叛乱反对罗马帝国。
就在罗马帝国军队积极平叛的时候，外高加索地区的那几个墙头草倒戈了。那几个小国受到了犹太人的鼓动，同时也看到了罗马帝国已无力经营帕提亚地区，所以纷纷出兵进攻罗马帝国，即使这样图拉真依然率领军队与他们作战。
马尔库斯・乌尔皮乌斯・图拉伊阿努斯
在这关键时候，图拉真竟然病倒了，只得回国休养，但是图拉真还没回到意大利就在117年8月9日去世了。
图拉真的继承者哈德良认为帕提亚这片土地对罗马帝国已经没有意义，这场战争再打下去只会徒增伤亡。于是决定撤出帕提亚地区，放弃了这块图拉真辛苦打下来的领土。图拉真东征的伟业，就这样在历史的长夜里一闪而过，便消失得无影无踪。
多数历史学家认为，哈德良皇帝之所以在图拉真皇帝去世后放弃帕提亚领土，是因为他倾向于采取防守战略。 此外，罗马帝国极度依赖海运，战斗范围因此被局限在地中海沿岸，难以深入内陆。因此，很多人认为这也是罗马放弃帕提亚的原因之一。然而，这并不是主要原因。虽然这两个因素可能对罗马的决策有所影响，但并不能解释罗马为何在战略上做出如此决定。
首先，关于哈德良皇帝选择防守策略，放弃帕提亚领土这一说法，如果真想让边防更具防守性，最直接的办法就是缩短边防线，从而节省兵力。那么，把边防线撤回叙利亚一带，真的比推进到里海和波斯湾之间的区域更为有利吗？从地图上来看，后者可能更为合适。因此，关于防守的理由并不足够有力。 其次，关于罗马帝国依赖海运的观点，同样站不住脚。罗马有一句非常著名的俗语，条条大路通罗马。罗马的工程技术在当时可谓是世界顶尖，修建道路对其来说完全不是问题，而海运显然无法成为罗马战斗能力的限制。因此，罗马帝国的战略选择并非完全受限于海运因素。
那么，如果这两个理由不能解释罗马的决策，那么真正的原因究竟是什么呢？
罗马帝国可能并不特别看重帕提亚帝国的土地。或许有些人不太能理解这一观点，但土地增多并不一定意味着好事，尤其对于像罗马这样由贵族寡头统治的国家来说，过度扩张反而可能带来不必要的负担。 进入帝制时代后，罗马皇帝的首要任务便是维护国内的稳定，而非单纯的扩张领土。图拉真皇帝的扩张行为可谓是罗马帝国的一个特殊案例，且仅限于他个人的统治时期。因此，其他皇帝采取更为谨慎的防守策略也并不奇怪。
虽然图拉真在关键时候出过错，本人也并非善类、残忍好杀，但这并不影响他成为罗马五贤帝之一。
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