对大多数演员来说，在传记片中饰演真实人物，往往伴随着难以承受的巨大压力。但马特·约翰逊导演的《托尼》却给了多米尼克·塞萨一片完全开放的画布——这部电影没有聚焦安东尼·伯尔顿成名后的传奇人生，而是选取了他19岁那年的一个夏天，那是在这位名厨兼作家写下《厨房机密》、成为家喻户晓的名字之前。

“我个人觉得，能向观众展示一些他们并不真正了解、甚至从未被关注过的东西，会更有意思。即使是伯尔顿最忠实的粉丝，也会觉得在这里看到了新的内容。”塞萨在接受《综艺》采访时表示，“看到演员和布景设计师以惊人的水准重现历史上的标志性时刻，确实令人着迷，也令人佩服。我觉得这很酷，大家也会欣赏。但我很感激的是，我们拥有自由，可以把很多属于我们自己的故事放进这部电影里。”

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《托尼》的故事设定在1975年。与其说它是一部传统传记片，不如说它是一部成长题材的青春群像电影。片中，当时还只叫“托尼”的安东尼·伯尔顿，为了追随年长的心仪对象南希（艾米莉亚·琼斯 饰），谎称自己获得了写作奖学金，跑到马萨诸塞州的普罗温斯敦。他整个夏天都待在那里，为了找个落脚之处，误打误撞走进了一位资深海鲜厨师（安东尼奥·班德拉斯 饰）的本地厨房。那个夏天彻底改变了托尼的人生，他遇到了性格古怪的萨尔（利奥·伍德尔 饰）和厨房里形形色色的人。

除了2021年的纪录片《走钢丝的人》之外，伯尔顿的生平大多是通过他自己的著作（如《厨房机密》《半生不熟》）来讲述的。因此，《托尼》成了第一部关于这位艾美奖得主的虚构传记片。对塞萨而言，这部电影也给了他一个机会——继亚历山大·佩恩2023年的《留校联盟》中的突破性表现之后，他首次担纲主角。

“一开始接到这个角色时，我其实持怀疑态度。”塞萨坦言，“我心里想，这会是一个……（后半句话未在原文中给出，截断于此）”