阿尔茨海默病的成因至今成谜，已知的风险因素包括炎症、吸烟和遗传，但始终未能锁定单一元凶。一项发表于《转化精神病学》的新研究，将目光投向了另一个潜在因素——抑郁症，并得出了令人意外的结果。 由南加州大学团队领导的神经科学家，分析了2000多名50至90岁健康成人的高分辨率脑部核磁共振扫描数据。其中约三分之一（630人）曾确诊抑郁症，这些人的海马体体积出现显著缩小。但值得注意的是，萎缩并非遍布整个海马体，而仅集中在一个特定子区域——该区域负责记忆提取、根据零散信息重构记忆，以及区分相似经历。 研究共同作者梅雷迪思·N·布拉斯奇表示：“这项研究说明，不能只盯着海马体的整体体积。抑郁症并未引起整个区域的体积缩小，其关联集中在特定子区域，这让我们更精确地理解抑郁症如何在衰老过程中影响大脑健康。” 为探究与阿尔茨海默病的关联，团队利用PET扫描检测脑内淀粉样蛋白和tau蛋白的异常堆积，并纳入APOE ε4基因这一疾病风险因素。让人颇感意外的是，这些因素均与抑郁症和该脑区萎缩之间的关系无关。 尽管这一结果看似有些“泄气”，但研究揭示了抑郁症老年患者脑内发生的具体变化，而这或许正是阿尔茨海默病拼图中不可或缺的一环。正如另一位共同作者阿瑟·W·托加所言，这项发现为后续研究开辟了新方向。

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