提起黄冈麻城的历史，很多人只知道大名鼎鼎的孝感乡，却少有人知晓明初完整的四大乡建制：亭川乡、仙居乡、孝感乡、太平乡，古称“麻邑四乡”。
这套区划定格了六百多年前古麻城完整版图，藏着家族迁徙、文风起落、地域性格形成的密码。历经裁撤、拆分、划出，四个古乡早已消失在现代地图，但它们留下的印记，深深烙印在麻城乃至川渝、红安等地无数宗族的族谱记忆之中。
明初立国，朝廷把偌大的麻城县划为四大行政区，东为亭川乡，西为仙居乡，南为孝感乡，北为太平乡，合计一百三十里。一方水土养一方人，当年民间流传一句俗语：东乡田庄、西乡文章、南乡迁徙、北乡山防，一句话道破四乡截然不同的气质。
东乡亭川乡，也就是东山片区，大致覆盖如今木子店、张家畈、盐田河、龟山镇一带，还包含罗田西部部分村落。这里群山环抱、河谷交错，闭塞地形在乱世之中充当天然庇护所。大批世家大族定居于此，开垦良田，营建连片庄园。
明清时期梅、田、刘等望族扎根东山，田氏一族人才辈出，朝堂之中屡出高官。群山滋养当地人坚韧豪爽的性格，后来轰轰烈烈的大别山革命浪潮里，东山子弟踊跃投身其中，这份风骨，早就在亭川乡的岁月里埋下根基。
西乡仙居乡，辖宋埠、中馆驿、顺河集镇一带，自古文脉鼎盛，对应民谣里“西乡文章”。这里地势平缓、驿道通达，靠近黄州府往来要道，读书风气浓厚。耿氏、李氏、刘氏名门扎堆，科考登第者络绎不绝，朝堂乡邦皆有声名。
书院林立、文风蔚然，造就西乡重教崇文的传统。成化八年，存续百年的孝感乡撤销，整片区域并入仙居乡，仙居乡版图骤然扩大，一跃成为麻城西部体量最大的乡。
四乡之中名气最高的南乡孝感乡，是“湖广填四川”最重要的始发集散地，范围囊括如今白果、铁门岗、歧亭，还有红安东南大片土地。元末战乱过后，朝廷号召人口向西迁移，孝感乡地处水陆要道，移民在此集结出发，奔赴巴蜀大地。
无数家族从这里启程，数百年间，川渝千家万户家谱落笔“祖籍湖广麻城孝感乡”。可惜明成化八年，因为人口外流、户数锐减，孝感乡正式撤乡并入仙居，行政名号就此消失，却化作千万异乡人魂牵梦萦的根脉符号。
北乡太平乡，占据麻城北部广阔山地，福田河、黄土岗、三河口、阎家河皆在辖区之内，边界延伸至今天安徽金寨一带。北边毗邻豫皖群山，属于边防缓冲地带，山高路远，民众习惯依山设防，民风勇武质朴。
明清两代，这里屯垦戍边，山民耕猎为生。后来多次区划切割，这片土地陆续分出部分村镇划入河南新县等地，古老太平乡的完整轮廓被慢慢拆分。
四大乡的格局维持一百余年之后迎来巨变。成化八年裁撤孝感乡，四乡变为三乡；嘉靖四十二年朝廷设立黄安县（今红安），从太平乡、仙居乡划出二十个里甲归入新县。
两次大刀阔斧的分割调整，彻底击碎明初四乡版图。之后历经清代里甲改制、民国区乡重划、当代乡镇调整，亭川、仙居、太平、孝感这些古乡名称彻底退出官方建制名录。
地名消失不等于记忆消亡。翻开本地族谱、旧县志，四乡痕迹随处可见。东山宗族追溯原籍亭川，西部世家自称仙居旧地，川渝后人代代相传孝感乡故土。四个古乡，各有山川禀赋，塑造不一样的民风；一场人口大迁徙，又把麻城的印记散播半个南方。
今天我们行走在麻城，还能看到以亭川乡、仙居乡和孝感乡命名的路牌，甚至还建有孝感乡文化公园，仙居乡公园，目前还没有以太平乡命名的路牌。
读懂亭川、仙居、孝感、太平这段往事，才算真正读懂古麻城完整的历史脉络。四乡早已消融在时光长河，可山川未改、血脉相连，千年乡土记忆代代流传。
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