韦伯新图像：100亿光年外“小红点”或从未消失|x射线|地球|宇宙|小红点|星系|望远镜|系外行星|马克斯·韦伯

自2022年詹姆斯·韦伯太空望远镜投入科学运行以来，一种暗红色的小斑点一直让天文学家感到困惑。在韦伯拍摄的早期宇宙深空图像中，这些被称为“小红点”（LRD）的神秘天体数量庞大，似乎集中出现在大爆炸后约6亿年，随后在不到10亿年的时间里又几乎消失。它们究竟是全新的星系类型，还是某种更奇异的天体？此前一直没有定论。如今，一幅新的“本周太空照片”可能为解开这一谜团提供了关键线索。韦伯望远镜结合哈勃太空望远镜和钱德拉X射线天文台的数据，发现这些“小红点”也许从未真正消失，只是随着宇宙的演化改变了外貌。这张照片的主角是位于大熊座、距离地球约100亿光年的旋涡星系WISEA J123635.56+621424.2，绰号“萨瓜罗”（Saguaro）。它之所以得名，是因为其舒展的旋臂让人联想到索诺拉沙漠的标志性仙人掌——而仙人掌顶端恰好会结出红色的果实。值得注意的是，这个星系存在于大爆炸后约33亿年，远晚于“小红点”被认为消失的时期。然而，它中心紧凑的红色核心几乎符合已知“小红点”的所有特征，包括异常微弱的X射线辐射。研究人员指出，萨瓜罗星系之所以重要，是因为相较于那些极其遥远的“小红点”，它距离地球足够近，韦伯望远镜能够清晰分辨其核心结构。这或许意味着，“小红点”在早期宇宙中看似“消失”，可能只是因为距离太远、观测分辨率不足，产生的视觉错觉。随着宇宙不断膨胀，它们也许逐步演化成了像萨瓜罗这样拥有致密星系核的普通旋涡星系。这项研究随新图像于2026年7月29日发布。科学家强调，萨瓜罗星系是否真正代表“小红点”的演化终态，仍需要更多观测来确认，但这一发现已经为宇宙早期星系演化提供了前所未有的线索。