美国有线电视新闻网8日报道，美军参谋长联席会议主席丹·凯恩上将私下向特朗普的其他高级顾问明确表示，美国需要为与伊朗的战争寻找“退出路径”。根据CNN采访的三位消息人士透露，“当前的军事升级方案可能适得其反，而仅靠空中力量难以实现总统唐纳德·特朗普的目标”。
一位消息人士直言：“凯恩正在寻找一个下台阶。”他还补充道，“并非只有凯恩一人认为这场战争已走到十字路口”。报道称，凯恩已经与其他几位内阁核心官员讨论了对军事升级选项的担忧，并提出寻找退出路径的可能性。这些官员包括中央情报局局长约翰·拉特克利夫、国务卿马尔科·鲁比奥和副总统詹姆斯·戴维·万斯。
两位消息人士表示，此举旨在“明确现有军事选项的局限和风险，包括那些不涉及派遣地面部队的方案”。特朗普一直不愿向伊朗部署地面部队，而是倾向于通过空袭迫使伊朗接受他的条件。一名白宫官员肯定了凯恩在特朗普国家安全团队中的作用，并对CNN表示：“将军总是向总司令提供准确、无偏见的信息和一系列选项，而最终由总司令根据他认为最符合美国国家安全利益的方式作出决定。”
CNN指出，战争已发展到这样一个阶段：特朗普的许多高级国家安全官员，基于军事原则、美国情报界的评估以及常识，都认同凯恩在上月底公开听证会上对议员所说的话：“空中力量有其局限。”报道称，正因如此，凯恩和特朗普政府中的其他官员对7月底提出的新计划持谨慎态度。
该计划拟发动新一轮、更具攻击性的打击行动。一名消息人士表示，他们担心冲突升级可能带来后果，尽管总统起初似乎准备为这场“规模庞大”的行动开绿灯。这名消息人士未进一步说明行动细节。这名消息人士还指出，“唯一支持这项行动的是中央司令部内部的一些人”，并提到，以色列总体上也支持通过行动升级冲突。
特朗普曾多次威胁要打击伊朗的能源基础设施。消息人士称，此举不太可能迫使伊朗屈服。凯恩本人此前也曾公开暗示这一点。此外，这几乎肯定会招致针对海湾国家能源基础设施的报复性袭击。多名消息人士还对CNN表示，这样做可能进一步疏远伊朗民众，而不是促使他们将责任归咎于伊朗政权。
CNN称，政府内部许多人以及外部分析人士都认同，若要决定性击败伊朗，唯一办法是发动一场涉及地面部队的大规模行动，而这种投入可能导致数千名美军士兵丧生。五角大楼会考虑各种情景，因此相关计划确实存在，但截至目前，政府内部没有人主张采取如此激烈的行动。
因此，随着凯恩和其他官员继续确保特朗普清楚认识到，较低烈度但进一步升级的军事行动同样可能带来负面结果，当前关注的重点是寻找一条退出路径，至少让总统获得一种“象征性”的胜利，既可以向美国民众加以宣示，又不至于阻断潜在的外交突破。其起点可能是就重新开放霍尔木兹海峡达成协议。
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