2026 年 8 月 4 日，中国科学院昆明植物研究所邓涛、孙航等人在 Nature 子刊 Nature communications 上发表了题为：Identification of carnivory in the flowering plant Saxifraga via multidisciplinary evidence 的研究论文。
该研究表明，灯架虎耳草（Saxifraga candelabrum）能够吸引、捕获并消化昆虫，并从中吸收氮元素，从而印证了达尔文在 150 多年前提出的一项预言——某些虎耳草属物种可能具有食肉性。这项研究也将虎耳草确认为一个新的食虫植物谱系。
实际上，许多植物都表现出捕食等食肉特征，但要被正式归类为食肉植物，它们必须具备「吸引、捕获、消化猎物以及从猎物中吸收营养」的适应性特征。
早在 1875 年，达尔文就曾推测，虎耳草属（Saxifraga）——一类通常生长在高山环境中的被子植物——的某些物种可能具有食肉性，因为它们拥有能够捕获昆虫的粘性腺毛。然而，一直缺乏确凿证据来支持达尔文的这一假说。
在这项新研究中，研究团队分析了生长在中国青藏高原—横断山脉高山地区的「灯架虎耳草」。实地观察和现有植物样本的调查显示，在 45 个被调查的标本中，有 43 个的腺毛上附着有昆虫猎物，成熟植株平均共捕获 71 只昆虫（主要附着在这些腺毛上）。随后，研究团队寻找消化和营养吸收的证据以巩固其假说。通过荧光标记法检测到了磷酸酶活性（一种常见于食虫植物的消化酶），这表明该植物可能具有消化猎物的能力。接着，研究团队将标记有稳定氮同位素的果蝇喂给该植物，以分析其能否从猎物中吸收营养，结果显示，灯架虎耳草及另一种食虫植物的对照植株中，标记氮的水平显著上升，这与非食虫对照组形成鲜明对比，从而支持了该物种具有食虫行为的假说。
最后，基因分析发现，灯架虎耳草的基因组与其他独立演化的食虫植物存在相似性，包括与诱捕猎物、消化及营养吸收相关的基因。这些发现为达尔文的假说提供了有力证据，即某些虎耳草属物种可能具有食肉性。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41467-026-75288-y
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