行星科学家分析“新视野”号探测器传回图像后发现，液态氮可能仍在从冥王星矮行星巨大冰川“斯普特尼克平原”下方渗出。这首次表明，冥王星表面可能存在近期流动的液体。斯普特尼克平原是一片长约1200公里、宽约2000公里、充满氮冰的盆地，位于冥王星著名的“心形”区域汤博区的西叶。2015年“新视野”号飞掠时拍摄的图像显示，该冰川多边形对流细胞的边缘分布着深色细长条纹和较宽暗斑，这与地球上冰盖因融水使表面变暗——如增大冰晶颗粒或沉积暗色杂质——产生的图案非常相似。由于太阳加热等其他常规解释太弱或过于分散，无法在冥王星形成如此边界分明的特征，液态氮成为最合理的解释。西南研究所首席科学家凯尔西·辛格博士表示，斯普特尼克平原表面非常年轻，根据地表翻转模型估算其年龄可能不到一百万年，因此人们看到的这些特征必然是在那之后形成的。她指出冥王星拥有许多太阳系其他地方看不到的独特地形，斯普特尼克平原正是其中之一，其表面条件与地球截然不同，探索这一区域有助于理解在地球难以模拟的环境下物质的行为方式。研究团队提出，冥王星内部的热量可能融化冰川底部的氮冰，使其汇聚于储库中，随后通过狭窄裂缝喷涌而出，这一过程可与地球上的火山岩墙系统类比。由于液态氮密度低于周围固态冰，它会在浮力作用下上升，最终到达冰川中心附近的表面。该发现为冥王星仍存在活跃地质活动提供了新证据，也再次刷新了人们对太阳系边缘冰冷世界的认知。

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