冬日的太皇河畔，北风贴着水面刮过来。可农闲的人们不怕冷，聚在向阳的墙根下，嘴里哈着白气，又有了件新鲜事可聊。吴大才收了傻牛儿为义子的消息，一传出吴府，最先在王村炸了锅。
“什么？吴道长收了张牛儿当徒弟？那个傻牛儿？”村口大槐树下，几个晒太阳的老汉瞪大了眼，烟杆都忘了往嘴里送。
“可不是嘛。王庄头亲自带去的，就前几天的事。听说不光收了徒弟，还认了义子，连名字都给改了，叫吴玄机。”一个刚从集上回来的中年人，眉宇间满是稀奇。
“那傻牛儿连句整话都说不明白，吴道长怎么就瞧上他了？嘿，前两天去了多少人，有读过书的，有会算卦的，吴道长一个没看上，偏偏选中了他。”那人啧啧称奇，摇着头像是怎么也想不通。
“人家吴道长是高人，自有高人的道理。咱们凡夫俗子哪懂？”老汉捋着胡子，重新点了烟，深深吸一口，一副早已参透的模样。
消息像插了翅膀，顺着太皇河一路飘进了安丰城。茶馆里的议论比王村还热闹三分，连说书先生都放下醒木听了两耳朵。
“那个张牛儿我知道，逃荒到王村的，爹娘早没了，一个人窝在村头破茅屋里，傻傻愣愣的。前年冬天差点饿死，是村里人你一碗粥我一块饼地接济着，才熬过来一条命。”穿灰布棉袍的人说得绘声绘色，旁边几桌人都竖起耳朵听。
“吴道长挑了那么些机灵人不要，偏挑个傻子，这葫芦里卖的什么药？”有人实在想不明白。
“你这就不懂了。高人行事，往往出人意表。那孩子身上，定有咱们肉眼凡胎看不出来的东西，人家吴道长可是一眼就瞧准了。”端茶碗的那位摇头晃脑，“再说了，傻人有傻福，说不定人家是天上星宿下凡，故意装傻充愣呢！”
丘世裕听到消息，是头一个跑来道贺的。他带了一坛陈年花雕，两匹绸缎，一匹靛蓝，一匹酱紫。一进巷子便亮开嗓子：“吴道长，恭喜恭喜！听说你收了徒弟，我特来贺喜！”那嗓门亮堂得整条巷子都听得真切。
吴大才迎出门去，拱手道谢。丘世裕拉着他的手，眼睛不住地往院里瞟：“你那徒弟呢？快叫出来让我瞧瞧，是个什么人物，竟让你吴道长等了这许多天才选中。”
吴大才便让人把吴玄机叫了出来。吴玄机换了一身新做的靛蓝色棉袍，头发梳得齐齐整整，看着比先前精神了不少。可他站在那里，还是一副憨憨笨笨的样子，不知怎么行礼，只是咧着嘴笑。
丘世裕上下端详了他几眼，笑道：“好，好，看着就是个实在人。这孩子眼睛干净，心里没有那些弯弯绕绕！”说着从袖子里摸出一个红纸包，塞进吴玄机手里，“这是见面礼，拿着。往后跟着你师父好好学本事，将来必定是个人物。”
吴玄机不知所措，扭头去看吴大才。见师父点了头，他才收下，笨嘴拙舌地说了句“多谢老爷”，又把红纸包攥在手里，不知往哪儿搁。最后还是吴廷机过来，手把手教他塞进了袖子。
没过半日，王世昌也到了。他带来一对景德镇的上等青花瓷瓶，另有五两银子用红纸封得严严实实。王世昌是精明人，心里盘算得清楚：
吴大才的名气越大，他王家的风水便越有保障。更何况他家的祖坟就在王村祠堂边上，吴大才的徒弟日后接了衣钵，自然也会继续替他王家看护风水。这礼，送得不亏。
“吴道长，你收了这个徒弟，往后便是开宗立派的人物了！”王世昌坐在堂屋里，端着茶盏笑道，“将来太皇河两岸提起风水堪舆，头一个想到的，便是你吴道长的门下。我们王家，以后可要多多仰仗了。”
吴大才自然说了一番客气话，两人寒暄一阵，王世昌又细问吴玄机的情况，听罢点点头，叹道：“这孩子命苦，能遇到道长是他的造化。道长这份慈悲心肠，难得！”
又过了半日，王忠厚与王文柏也结伴而来。王忠厚带的是一筐上好的腌笋、两只腊鸭，外加几两银子贺仪，放下东西说了几句恭喜的话便走了。
王文柏带了一套文房四宝，也有五两银子。他是读过书的人，说话文绉绉的：“吴道长开门收徒，是太皇河两岸的大喜事。从此道长的学问有了传人，我等也有了长久仰仗的高人。”
张承宗和张承业兄弟俩约好了日子，一同前来。张承宗穿着绿珠给他做的靛蓝色绸布直裰，腰间系着玉佩，比从前精神了不少。张承业则穿一件深蓝绸袍，外罩黑马褂。
兄弟俩带了两匹自家织的土布，外加五两银子。张承宗笑着说：“吴道长，您是咱们张家的恩人。春天里您给改了门，这一年家里的日子一天比一天好，城里铺子也开起来了。如今您收了徒弟，我们兄弟说什么也要来道贺！”
就连王六，都特地从祖坟田庄赶来了。他如今是王村祖坟的看坟人，管着一大片坟地和一座祠堂，日子过得比以前好多了。只见他穿一件干净的新棉袍，脚上是芦花新做的布鞋，精神头十足。
他带来的是一只芦花亲手做的酱肘子，用荷叶包着，还冒着热气。芦花做酱肘子有一手，先腌后酱，又香又烂，是田庄上的一道招牌菜。荷叶一掀开，酱香便直往人鼻子里钻，引得吴廷机踮着脚看了好几回。
“吴道长，我是特意来给您磕头的。”王六一进门就跪下了，咚咚咚磕了三个响头，“要不是您在老族长面前替我说话，我王六哪有今天。如今您收了徒弟，我说什么也得来。”
吴大才将他扶起来，心里也有些感动。王六这个人，浪子回头，知恩图报，是个有心人。
吴府一连热闹了好些天。正厅的方桌上堆满了贺礼，绸缎布匹、糕点果品、银钱红包，还有各地送来的土产。墙上新挂了一幅中堂，是退隐老布商陈之信的手笔，“道传有承”四个大字写得苍劲有力。
门房老陈头拿着一本礼簿，一样一样仔细登记，谁的礼、多少数目，都记得明明白白。他说他在吴家当了七八年门房，从没见过这样热闹的光景，比从前来请周半仙时还要热闹几分。
来道贺的人络绎不绝，有附近几村的地主富户，有县城里的商贾，也有慕名而来的寻常百姓。认识的，吴大才就多寒暄几句；不认识的，他也客客气气地请人入座喝茶。
吴陈氏带着丫鬟婆子在厨房里忙得脚不沾地，茶水换了一壶又一壶，点心端了一碟又一碟。陈三嫂每日蒸了两屉桂花糕，又炸了一锅麻花，还是不够分。
吴玄机这几日像活在梦里。他穿着新衣裳，住着新屋子，一天三顿饭都有人来叫他，顿顿有肉有菜有白面馒头。吴廷机天天拉着他去爬树掏鸟窝，他虽然傻乎乎的，可爬起树来比机灵的吴廷机要利索。
吴灵玑也不怕他了，有时还会把自己的糖饼分给他吃。吴玄机对这个妹妹，也从心底里爱护着。母亲吴陈氏虽话不多，可每顿饭都会不动声色地把他爱吃的菜推到他面前。
夜里躺在暖和的被窝里，他常常想起从前在王村那间破茅屋中冻得瑟瑟发抖的日子。那时候，风从墙缝里呜呜地灌进来，他蜷在稻草堆里，饿得整宿整宿睡不着。
如今风被厚厚的砖墙挡在外面，还是呜呜地响，可他一点儿都不冷了。他觉得这一切都像做梦，可他用力掐过自己，疼。是真的。
这天傍晚，客人们都散了。吴大才独自坐在正厅里，烛光摇曳，墙上的三个红绸锦囊投下长长的影子。供桌上的香已燃尽了，只剩一撮白灰。他端着茶盏，望着那三个锦囊，忽然又想起了周老道。
老道啊老道，你看见了吗？我也收徒弟了。这孩子傻是傻了些，可心眼实在，我看着顺眼。你说过，咱们这行当，一个人做不长久。如今我也有帮手了。两个人，总能撑下去吧。你在那边，不必挂念我了。
他低头喝了一口吴陈氏刚沏的热茶，又想起那个“两”字。如今收了吴玄机，这字便应了。天意如此。他心里那颗悬了多日的石头，总算是踏踏实实地落了地。
正出神，门外传来脚步声。吴玄机端着一盆热水，笨手笨脚地走进来，盆里的水晃晃悠悠，在门槛上洒了些。他把木盆放到吴大才脚边，抬起头，憨憨地说：“爹，洗脚。娘说，冬天用热水洗脚，身上暖和。”
吴大才低头看着他老实巴交的样子，看着他冻疮还没好利索的手，看着他干干净净的眼睛，心里忽然涌起一股说不出的暖意。这孩子才来几天，就知道端洗脚水了。不是谁教的，是他自己想着的。
“好！”吴大才脱了鞋袜，将脚伸进热水里，烫得舒服，长长地舒了一口气。
吴玄机便蹲在旁边，看着师父洗脚，自己也不知道该做什么，就那么安安静静地蹲着。过了好一会儿，他忽然伸出手，笨拙地替吴大才搓了搓脚背，力道没轻没重，却认认真真。
窗外北风正紧，院子里的梧桐树落尽了叶子，光秃秃的枝条在风里不住摇晃。天边挂着半轮冷月，清辉洒了一地，映着窗纸上暖融融的烛光。远处，太皇河的水声隐隐约约传来。
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