鄂豫皖根据地比井冈山还大的红色苏区，徐向前、李先念都在这里打出了名头。但把这块根据地从一张白纸上拼出来的那个人，如今连名字都没多少人记得。
他叫郭述申，他是周恩来亲点的首任特委书记，一手把三块分散的根据地捏成了一片，却两度被自己人推上了枪口。救他命的，都是徐海东。
1904年12月27日，湖北孝感，一个叫郭树勋的孩子出生在一户贫民家里。
孝感这地方，在那个年代没什么出路。普通人家想往上走，基本靠读书这一条路。郭述申就是这么走出来的。从私塾一路念到武昌高等师范学校，1922年秋季入学考试，他考了个全校第一名。
但郭述申不想当普通先生。
那个年代，中国正在经历天翻地覆。五四的余波还没散，军阀混战、帝国主义横行、工人罢工此起彼伏。年轻人读着《向导》《新青年》《中国青年》，心里全是火。郭述申在武昌念书那几年，认识了陈潭秋、董必武，亲耳听过李大钊讲演。李大钊有句话他一直记着："马克思主义，是观察社会的望远镜和显微镜。"这话把他彻底说服了。
1922年，他加入社会主义青年团。1924年，他参与国共合作，从事农民运动工作。1927年初，他当选湖北省农民协会执委会常委兼教育部部长，是那个时代冒头最快的年轻干部之一。
然后，变故来了。
1927年，蒋介石翻脸，四一二，七一五，血雨腥风，大革命失败。多少共产党员这一年倒下，多少人在这一年脱党、叛变、另谋出路。郭述申偏偏就是在这一年，选择了加入中国共产党。
这不是不知死活，这是看清楚了之后，还是迈进去的。
没过多久，湖北省委遭破坏，郭述申的名字上了国民党通缉名单。他辗转跑到上海，在那座城市里重新接上了党的关系。1929年，党中央派他以"中央巡视员"的身份，奔赴河南、鄂东北巡视工作。
这趟巡视，改变了他的命运，也改变了鄂豫皖的格局。
大别山里，那时候已经燃着三股火：鄂东北方向，黄麻起义余部还在坚持；豫东南方向，商城起义武装在艰难维系；皖西北方向，六霍起义队伍还在周旋。三把火各自烧，谁也烧不大，更烧不成一片。
1930年1月底，郭述申带着厚厚一叠调查报告，回到上海，当面见了周恩来。
周恩来听完汇报，当机立断。
1930年2月，周恩来代表党中央在上海召开专题会议，作出决定，将三省边界地区统一划为鄂豫皖边特别区，成立中共鄂豫皖边区特委；同时合并三支武装，组建中国工农红军第一军。特委书记，就是郭述申。
那年他二十六岁。
周恩来亲自找他谈话，叮嘱工作要点。随后，郭述申悄悄进入大别山腹地，在黄安北部的箭厂河主持召开会议，宣布鄂豫皖边区特委正式成立。他同时宣布，红一军军部组建完毕，许继慎任军长，徐向前任副军长，曹大骏任政委。
从这一天起，鄂豫皖根据地，作为一个统一的整体，正式宣告形成。
接下来两年，是根据地最辉煌的时期。郭述申在这期间做的事，大多不上战场。他跑组织、建体系、抓干部培训，一手把鄂豫皖边的党员人数从几千人发展到两万余人。
到1930年10月，鄂豫皖根据地正式成为全国第二大革命根据地，仅次于中央苏区。连成一片的大别山苏区，如今挺立在国民党统治区腹心，牵一发而动全身。
但谁也没想到，刀，会从背后捅来。
1932年6月，蒋介石调集三十万大军发动第四次"围剿"，红四方面军主力两万余人被迫突围西进，根据地大部丧失。郭述申没有跟着走，他选择留下来，在皖西撑着残局。
他把零散武装整合成红二十七军，自己兼任政委。后来又重建红二十八军，拉来徐海东当军长，继续和敌人周旋。根据地节节后退，他就节节抵挡，愣是把皖西北的局面稳住了。
更大的危险，从内部杀来了。
那一段时期，"肃反"运动在鄂豫皖苏区愈演愈烈。用今天的眼光看，就是一场内部的疯狂清洗，随便找个口供，说你是反革命，你就可能今天晚上不见了。
郭述申看不惯这套。
有人来汇报：留苏学生夏玉华，是反革命，要处决。郭述申亲自去查，查出来的结论是夏玉华是红军里难得的女才子，群众关系极好，根本和"反革命"挂不上号。他顶住压力，把那份处决报告压下来了，夏玉华活了。
又有人根据一个副营长被逼出的口供，要把战将吴宝才、江求顺定成"反革命"。郭述申和徐海东当场拍桌子，跟省委来的巡视员争得脸红脖子粗，大喊："吴宝才和江求顺都是经过战争考验的好同志，怎能凭一个人的口供就定他们是反革命？！"
他这一顶，把自己顶进了麻烦。
1934年9月28日，鄂豫皖省委常委扩大会议正式作出决议，认定郭述申"缺乏残酷的复杂阶级斗争警惕性"，在"肃反"问题上犯了"机会主义动摇"的错误，他太心软了。随即撤销他的全部职务，把他发配到红二十五军政治部当个宣传科长。
随后，吴宝才、江求顺、夏玉华，被杀。
郭述申没有逃，没有闹。，收拾行李，去当科长了，但噩梦还没结束。
1934年11月，红二十五军踏上长征之路，郭述申随队西进，告别了战斗五年的大别山。走到河南方城县独树镇附近，突然有人跳出来，诬陷郭述申是皖西北"第三党"的领袖，要逮他、要杀他。
长征途中，在两军交战的火线上，杀一个人有多容易，郭述申比谁都清楚。
就在这时，徐海东从帐子里冲出来，拍着桌子，朝着那个诬告的人吼："说郭述申同志是反革命，我们都是反革命！你们把老郭整得还不够苦吗？！还想干什么？把忠臣良将都害死，那才叫真正的反革命！"
徐海东拉着程子华、吴焕先，军领导一致表态，郭述申才从鬼门关上被拉了回来。
这已经是徐海东第二次救他了。
第一次是更早之前。郭述申重病卧床，许多人劝徐海东把他留在地方养病，减少部队负担。徐海东不干，说："白色恐怖这么厉害，哪里藏得了道委书记？敌人悬赏取他人头嘞！"他亲自给郭述申配了十名红军战士专职抬担架，每次宿营必去探望，还亲手给他搭棚子挡风雨。
郭述申晚年说起这段往事，眼睛都是红的。他说："那时候，杀个人就像踩死一只蚂蚁，我两次大难不死，海东是我的救命恩公啊。"
1935年9月，郭述申出任红二十五军政治部主任。同年9月15日，红二十五军成为工农红军长征中第一支到达陕北的队伍，与刘志丹率领的红军胜利会师。这是长征史上一个重要的时刻，但走在最前面的那个人是谁，后来很多人都忘了。
解放战争时期，郭述申在东北主政一方，担任辽北省委书记兼省军区政委，之后历任旅大市委第一书记、辽宁省委常委。1978年，出任中纪委副书记。1982年，当选中顾委委员，退居二线。
1955年全军大授衔，郭述申的名字不在其中。
不是功劳不够，而是那时候他已经脱离军队序列，按规定不参与授衔。历史，就这么和他开了个无声的玩笑。同年，徐海东以身体常年不好、参战时间有限为由坚决请辞大将，毛泽东亲自批示：徐海东"对中国革命有大功"，仍然授了大将。而郭述申，连这个机会都没有。
退了，他还是放不下那片大别山。
1994年7月14日，郭述申在北京病逝，终年九十岁。
为什么这个人被历史遗忘了？
第一，他没有一场署名的大战役。鄂豫皖的捷报，写的是许继慎、徐向前的名字。那个把三块根据地整合成一片的系统性工作，是看不见摸不着的，没法写进一句话的战报，也没法拍成一个高光时刻。
第二，1955年授衔时他已是地方干部，失去了出现在那张金光闪闪名单上的机会，而那张名单，往往是后人认识那段历史最直接的窗口。
第三，也是最重要的：他自己不争。被撤职，认了；被污蔑，忍了；差点被杀，得救了，说声谢，继续干。一个人太本分太低调，历史就容易忘记他。
但他开创的那块根据地，走出了徐向前、李先念、王树声……数不清的开国将帅；那片大别山苏区，在抗战中一次次牵制日军，撑起了华中的半壁河山。
他铺的路，别人在上面走出了名。
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