这是人类进化史上最奇怪的一个谜。不管在哪种文化里，大约90%的人都习惯用右手——而且其他灵长类动物中，没有任何一个物种会在整个群体里表现出这种程度的偏好。尽管过去几十年，科学家们从大脑、基因和发育等角度研究过惯用手，但为什么人类最后会这样压倒性地都成为右撇子，仍然是进化史上的一个谜。
新研究揭示手、大脑与行走之间的联系
牛津大学牵头的一项新研究发表在《PLOS生物学》上，指出答案归根结底在于人类进化的两个关键特征：直立行走，以及大脑的快速扩张。
这项研究由牛津大学人类学与博物馆民族志学院的Thomas A. Püschel博士和Rachel M. Hurwitz，以及雷丁大学的Chris Venditti教授共同完成，整合了来自41种猴类和猿类的2025个个体数据。研究团队用了一套贝叶斯模型，把物种之间的进化关系也考虑进去，验证了目前关于惯用手为什么会进化的几个主要假说，包括工具使用、饮食、栖息地、体重、社会组织、脑容量和移动方式。
人类明显不符合那个能解释其他所有灵长类的模式，但当研究人员在模型中加入两个因素——脑容量以及手臂和腿的相对长度（双足行走的标准解剖学特征）——这种特殊性就消失了。换句话说，一旦把直立行走和大脑体积大这两个因素考虑进去，人类看起来就不再像进化过程中的另类了。
追溯人类祖先用手习惯的演化
研究团队利用相同的模型，还推算出已灭绝人类祖先可能有的用手偏好。结果显示，这是一个渐变的过程；早期古人类如地猿（Ardipithecus）和南方古猿（Australopithecus）可能只是稍微偏好用右手，和现代大型猿类差不多。随着人属（Homo）的出现，这种偏好明显增强——从匠人（Homo ergaster）、直立人（Homo erectus）到尼安德特人（Neanderthals）——最终在现代人身上达到极致。
有一个显著的例外：弗洛勒斯人（Homo floresiensis），也就是来自印度尼西亚、脑容量很小的“霍比特人”物种，预测结果显示，他们使用右手的偏好要弱得多。研究人员认为这符合整体规律：弗洛勒斯人脑容量小，身体既适应直立行走，也适应攀爬，而不是完全靠两条腿走路。
这些发现指向一个分两阶段的发展过程。直立行走首先出现，把双手从移动中解放出来，并为精细的、偏向一侧的手部动作带来了新的选择压力。更大的大脑是后来才演化出来的；随着大脑不断生长和重组，右利偏好逐渐定型，形成今天几乎普遍的模式。
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