大约175万年前，东非图尔卡纳盆地的湿润气候并没有减少野火，反而成为火灾的“助燃剂”。这是科学家通过分析古代植物留下的化学痕迹得出的结论，这一发现可能对人类祖先的演化产生深远影响，包括火的使用和工具的制造。

图尔卡纳盆地被称为“人类摇篮”，富含古人类化石和考古发现，长期以来一直是研究早期人类生活的重要地区。这里曾生活着直立人，这一物种约200万年前出现，通常被认为是人类最早期可辨认的祖先之一。世界上首批真正复杂的石器也出土于此，年代可追溯至约176万年前。这些被称为“阿舍利”的石器比更早期的工具更加先进，包括精制的多功能手斧，既可用于屠宰动物，也可用于加工植物。阿舍利技术在此后持续了150万年。

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有一种观点认为，古代人类为了应对剧烈的环境变化和快速更迭的生态系统，进化出了更强的认知能力，从而能够制作阿舍利工具并开始控制火。这就是“变异性选择假说”。虽然此前研究已发现支持这一假说的证据，但究竟是什么样的环境变化驱动了这些认知和技术进步，一直是未解之谜。

如今，丹麦奥胡斯大学的瑞秋·卢皮恩及其团队可能找到了答案。他们分析了约175万年前图尔卡纳盆地沉积物中形成的化学特征，时间跨度约2.1万年。利用这些信息，他们重建了最早阿舍利工具使用时期的降雨、植被和野火模式。由于这三个重要的气候和生态系统指标均来自同一批沉积物，研究人员能够将环境变化与人类技术发展直接联系起来。

初步结果显示，湿润期并未抑制野火，反而可能因植被生长旺盛，为火灾提供了更多燃料。这种环境波动可能促使古人类适应新的生态条件，从而推动认知进化。研究团队表示，这一发现为理解人类进化与气候变化之间的关系提供了新视角。